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架戰機預熱發動機，同時將它們的油箱裝滿，當第一縷金黃色的晨曦驅散黑暗的時候，暴怒號的後部飛行甲板已經被15架展翅欲飛的戰機徹底填滿。
“這艘航母的飛行甲板的確太短了。”見到準備停當的己方戰機，剛剛從軍官餐廳走出的伯內特卻是露出了幾分遺憾的神情。由於艦體本身的先天不足、和改裝初期對航母作戰理念的不成熟，暴怒號雖然有將近240米的長度，但其全通式飛行甲板卻只有175.6米，不足戰艦全長的73%。於是悲劇的種子就由此埋下了。
在暴怒剛剛改造成航母的20年代，世界各國的飛機都還處在木質蒙皮的原始時代。這些體型輕盈的飛機只需要很短的滑跑距離，就能從航母甲板上實現飛躍。在這種大環境下，暴怒號的甲板長度問題還並不怎麼突出顯眼。然而當時間進入30年代，飛機的重量比海軍假日初期有了明顯的增加；新型戰機需要更長的起飛距離，這登時就讓暴怒號區區不到180米的甲板長度變得捉襟見肘了起來。
更為糟糕的是，艦載攻擊機的出現使得傳統的海戰格局發生了改變：人們發現用飛機掛載炸彈或是魚雷也能對目標軍艦實施打擊，而這種掛載重物的攻擊機，比常規的戰鬥機還要更吃跑道長度。至於新飛機對機庫空間的額外佔據更是無須贅述！
隨著航空技術的進步，以暴怒號為代表的英國初代航母的相對戰鬥力正在急劇縮水。過去她的航空實力還能勉強與半艘列剋星敦持平，現在只有後者的三分之一了。而由於世界經濟危機的侵襲，任何對暴怒號等幾艘艦隊航母的二改方案都被束之高閣：英國國會連撥給戰列艦改裝的費用都像是擠牙膏般斷斷續續、不情不願，航母這種二線貨色哪裡又有被恩寵的資格？十幾年來，暴怒號的硬體都沒有任何變化，直到英德關係破裂的1939年3月之後，這艘航母才得到了第一次小改，將10門老舊的140毫米單裝火炮換成了12門雙聯裝102毫米高平兩用炮。
相比於沒娘養的航母本身，暴怒號的艦載航空兵命運稍佳，至少沒有一直使用20年代的老朽機型。然而橫向對比世界各國的一流艦載機，英國人同樣能羞得將自己的飛機劈成木片當柴燒。其中，“海鬥士”型戰鬥機是1938年才開始裝備英國航母的全新機型，但它840馬力的功率、404km/h的最大平飛速度、和4挺7.92毫米機槍的火力在誕生之初便已經全部落伍。同期美國海軍採購的F2A-1水牛式戰鬥機裝備一臺940馬力的發動機，最大速度達到500km/h，其3挺12.7毫米和1挺7.92毫米機槍的火力更是完爆海鬥士。而美國人的水牛式又在太平洋戰爭中被日本的零式暴打，英國的海鬥士是個什麼德性也就可想而知了！
至於英國航母的主力攻擊機——劍魚式，則更是隻能在己方掌握絕對制空權的情況下，去欺負那些缺乏有效防空火力的船隻的貨色。只要被敵方戰鬥機盯上，英國飛行員的唯一選擇就是棄機跳傘：這種最大速度只有222km/h的空中蝸牛根本就別想有任何單對單逃脫的可能。不過，儘管劍魚的速度實在令人不能直視，但它卻是整個英國海航中唯一能夠掛載沉重的450毫米魚雷、並穩定飛上天空的存在。當前暴怒號航母的36架艦載機中，便有24架都是劍魚。除了向目標船隻投擲爆炸物之外，航程更遠的劍魚還能更有效地扮演偵察機的角色。
旭日初昇，朝霞撲面，在發動機的嘶吼聲中，6架空載的劍魚從暴怒號甲板上接連騰空，朝四方海面慢悠悠地偵察飛去。伯內特滿臉希冀之色地看著它們消失在天邊，期望自己今天能有所發現。然而令他沒想到的是，他很快就要為自己的這個念頭而追悔莫及了。(未完待續。)
