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長空陰沉，海波浩淼，戰艦的廣播中響起了哀婉聖潔的歌詠，彷彿主教聖士在接引虔誠的信徒靈魂榮登天國。開闊平整的飛行甲板上，上百名黑衣黑褲的水兵摘下了潔白的船形帽；就連那面巨大的紅白色聖喬治十字海軍旗，此刻也默默耷拉在船尾的旗杆上，再沒有了平日裡迎風招展的飛揚神采。
船體右舷的狹長艦橋中，英國海軍少將伯內特神情呆滯地看著遠方的海空，他的雙眸微微泛紅，像是剛剛才經過一場悲痛的慟哭。咫尺開外，“暴怒”號航母艦長莫雷上校有心勸慰，然而他嘴唇翕動了片刻，卻最終又把話語吞回了腹中。
一個小時前，正在巡弋的暴怒號航母忽然收到由埃克塞特號重巡發出的電報：後者已經和德國艦隊遭遇，方位正處在愛爾蘭島以西大約230海里。當時艦橋內外一片歡騰，所有人都認為這是殲滅德國艦隊的天賜良機，伯內特也下令艦隊轉向，朝著埃克塞特號預警的海域直奔而去。
然而，正當伯內特滿懷信心的決定趕赴戰場後沒多久，災難般的訊息就接踵而來。先是G艦隊不支撤退、俄裡翁號輕巡爆炸沉沒，隨後更是艦隊陷入絕境、將拼死扞衛納爾遜後人的榮譽。而就在十分鐘前，G艦隊中的阿賈克斯號輕巡則發出了最後的電報：她馬上就要跟隨幾位戰友們而去，願皇家海軍能為她們復仇。
G艦隊覆滅的訊息讓伯內特痛徹心扉。這不僅在於2600多名官兵的大批罹難，更在於和他親如兄弟的同期摯友哈伍德的生命終結。自從納爾遜在勝利號軍艦上殉國開始，英國海軍中就有一條不成文的規定，即艦隊司令要與自己的旗艦共存亡。現在埃克塞特號已經沉沒，身為指揮官的哈伍德也必然與艦同沉了！
“將軍，我們現在還繼續向目標海域航行麼？”又過了幾分鐘，莫雷實在無法繼續面對這種壓抑的沉默，當即出言詢問道。他臉上浮現出複雜的神色，似憤恨、又似恐懼：“根據我們原來的計劃，是等到G艦隊將目標打成重傷之後，再派遣劍魚式攻擊機對那些失去了防空火力和速度的德國戰艦以致命一擊。現在G艦隊迅速崩潰，僅憑我們的力量，很難對德國艦隊實施有效打擊。除了暴怒號之外，我們一共才只有4艘驅逐艦，而德國人擁有9艘幾乎完好的超級驅逐艦，他們的主力航母也極有可能就在那片海域附近……”
聽得自己手下的話語，伯內特漸漸平靜了思緒。正如莫雷所言，自己這支原本以抓捕德國袖珍戰列艦設立的分艦隊，在面對德國海軍全部主力的時候的確顯得力不從心，不會合友軍就單獨衝上去，便與添油戰術無異。
然而，德國艦隊中那艘已經被己方潛艇重創了的航母、以及在與G艦隊炮戰中受傷的那幾條巡洋艦，卻又像致命的香餌般吸引著伯內特，讓他本能的無法抵禦這種誘惑。自從開戰以來，號稱世界第一的英國海軍就連連受挫：不僅軍艦被成打的擊沉，德國戰艦在北大西洋的狩獵更是嚴重影響到了英國的海上航運。如果再不透過大膽的主動出擊扭轉這份頹勢，英國將看不到任何贏得戰爭的曙光！
“如果我們只用艦載機遠遠的攻擊那些已經遭到重創的德國戰艦，應該還是沒有什麼危險的。”經過長久的沉吟，伯內特心中為摯友復仇的念頭仍是佔了上風。雖然這麼做要冒一定的風險，即尚未現身的德國航母有可能用艦載機對暴怒號實施反制，但伯內特並不認為這就會對自己造成致命威脅。要知道這裡不是封閉狹小的斯卡帕灣，暴怒號更絕非靜止不動的固定死靶，30節的最高航速與那些慢如蝸牛的商船也有本質性區別。只要自己在海上高速機動，暴怒號就絕不會重蹈光榮號坐沉港內的覆轍，而德國艦隊中的傷艦就沒有自己的凌波微步了！
經過一晝夜的航行，由暴怒號領銜的F艦隊跑出了500海里。這一偏慢的速度倒不是伯內特對即將到來的戰鬥心中膽怯，完全是出於節省燃油的考慮：英國驅逐艦的經濟航程普遍只在2千海里左右，因此像暴怒號這樣的大型戰艦既是被保護的物件，又是為這些小船提供燃油的日常奶牛。在沒有專門補給艦的情況下，任何一名指揮官都需要對燃料精打細算。不過，即便是艦隊速度較慢，伯內特仍然有充分的把握攔截住那支德國艦隊：目前己方正非常幸運的處在攔截德國艦隊回國的上風位置，只要德國人向北航行，就很難逃過英國艦載機的偵察眼睛。
蒼穹幽深如墨，隱隱可見東方海天交界處泛起了細微的明亮淡藍；在這黎明前的凌晨末尾，標準排水量噸的英國航母悄然進入了二級戰備狀態。此時海面上風平浪靜，正是艦載機出動的理想天氣。地勤人員開始忙著為一架
