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日子總是人過出來的，縱是遍地荊棘，只要手持長刃，照樣能砍出一條路來！
趙嘉一路飛馳，於午後抵達雲中城。
這次擇選來得突然，事先沒有半點風聲，邊民都有些措手不及。
如衛青蛾一般，父兄有戰功、親人戰死沙場的良家子不在少數。面對這次突來的擇選，都是惴惴不安。多數人無法可想，只期望長安來人能參照舊例，生出惻隱之心，刪去自家女郎之名。
來到太守府，趙嘉遞出木牌，直言請見主簿。健僕在前引路，不多時，趙嘉便來到前院東側的一間屋室。
室內不只主簿一人，還有來送公文的決曹掾。
趙嘉和主簿相識許久，對決曹掾卻很陌生。是主簿為彼此介紹，方知曉這位周決曹是從濟南郡遷來。在此之前，曾在中尉郅都手下為官。
換做平時，遇見這樣的人物，趙嘉總會多加留心。今日心中有事，面上難免帶出幾分。周決曹極擅揣摩人心，當下沒有多言，放下公文就起身告辭。
“郎君來為何事？”主簿問道。他在雲中郡為官多年，和魏太守一樣視趙嘉為子侄輩。見趙嘉來得突然，面有急色，不免心生疑惑。
“王主簿，嘉此行是為郡內擇選一事。”趙嘉道。
“擇選？”王主簿頓了頓，“你並無姊妹，莫非是有意中人？”
“不是。”趙嘉搖頭，抿了抿有些乾澀的嘴唇，將衛青蛾之事道出。
“是衛掾之女？”王主簿沉吟片刻，見趙嘉焦急，將實情道出，“擇選之事由長安來人決定，使君將其間諸事交於我和五官掾。戶籍已交來人之手，名已摘錄大半……”
說到這裡，王主簿頓了一下，命人將書佐請來。
“主使不點頭，錄冊不可改動，然名單當能詢問。”
書佐進門後，獲悉趙嘉來意，臉色有些為難。
“是已錄名？”趙嘉問道。
“之前已做別錄，然昨日有衛氏獻好女，以族女之名記冊獻上，其中即有沙陵衛氏女。”書佐嘆息一聲，“主使主意未定，我亦不好開口。”
趙嘉臉色微變。
衛嶺言後日送女入城，為何昨日名單就到城內？
“可有轉圜餘地？”趙嘉問道。
書佐面有難色，想到戰死的衛掾，最終咬咬牙，低聲道：“這些時日，我常伴主使左右，觀其甚喜金玉。”
論起察言觀色，書佐不及決曹掾，卻也高於常人。
喜金玉？
趙嘉心頭一動，想起之前入城，在太守府前遇到的張次公，當即向書佐拱手，正色道謝。
書佐托住他的雙臂，沉聲道：“此事不可道於外人，郎君切記！”
趙嘉用力點頭。
“錢書佐放心！”
待到書佐離開，趙嘉也向主簿告辭。既然對方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求見。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。
一路走向府門，趙嘉心中開始盤算，自家儲存的秦錢和絹帛能換多少金玉。玉器換不來佳品，那就全都換成金。城內有不少南來的大商，還有常設的商鋪，應能湊足所需。
“去告知阿姊，近日莫要出門。再去畜場調集人手，不許衛氏之人靠近阿姊！”
離開太守府，趙嘉同健僕分頭行動。
目前只是錄名，尚未當面擇選，趙嘉決定以最快的速度湊足金子，送到擇選主使面前。
奈何他的速度再快，衛氏還是超前一步，以三十名青壯護衛，將七名族女送入城，獻到擇選的宦者面前。
七名少女中，兩人去歲及笄，餘下皆為豆蔻之齡，出身良家，相貌甚佳。衛氏族老有獻好女之功，終得見主使之面。
“冊上八人，為何僅有七人？”宦者道。
“回貴人，衛氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。
宦者表情不明，視線掃過衛氏族老，沉聲道：“我聞沙陵衛同陽壽衛已分宗，因何緣由？”
“這……”族老頓了一下。
跽坐在他身後的一名少女突然俯首，柔聲道：“貴人，民女有話稟。”
“講。”
“兩衛分宗，實為族姊為人所惑。沙陵趙氏子貪族姊家產，薄其親情。貴人如不信，遣人入沙陵縣，即知族姊家田俱為趙氏打理。趙氏子於鄉間素有跋扈之名，惡待同裡之人，驅逐索要工錢的傭耕，更令家僮喝威鄉里，不許眾人上告，硬搏寬仁之名。
