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帶著笑容，下垂的嘴角也不如往日嚴厲。
“嘉聞長者對草原多有了解？”趙嘉用筷子夾起一塊蒸餅，送到鶴老面前。
蒸餅裡裹了蜜，是趙信和公孫敖等人採來。因為此事，孫媼還動了巴掌。不過少年和孩童們全不在意，想起蜂蛹和蜜餅的滋味，每次外出都會留意野蜂，總希望能再找到幾個野蜂巢。
“早年間，我曾被徵力役，隨和親隊伍出塞，到過匈奴王庭。”鶴老飲下溫水，拿起蒸餅，津津有味的吃了起來。
趙嘉也不催促，等鶴老將餅吃完，又夾起一塊，送到他手邊的木碗裡。
“長者曾入和親隊伍？”
“還是在先帝時，距今有二十多載了。”鶴老端起木碗，飲盡溫水，反手抹乾鬍子上的水漬，回憶道，“我記得是丁卯年，那年死了一個匈奴單于，新單于派人來長安，使者的隊伍從雲中郡過。後來朝廷就恢復和親，送翁主入匈奴，做了單于閼氏。”
丁卯年，距今二十多年，趙嘉在心中默默推算，大致可以確定，這應該是文帝早年，也就是老上單于時期的事。那麼，死掉的匈奴單于應該就是冒頓。
“那次和親的隊伍裡有個宦者，背漢投靠匈奴，那之後沒少幫匈奴人禍害漢民！”鶴老憤然道。
“宦者？”趙嘉腦子裡閃過一道靈光，“可是中行說？”
“中行說？”鶴老想了想，搖頭道，“不甚清楚，只知道是個宦者，隨翁主和親，之後就投靠匈奴。二十多年了，也不知道死沒死。”
聽著鶴老的講述，趙嘉愈發肯定，他說的宦者必是中行說無疑。
想到中行說的所作所為，趙嘉不自覺攥緊手指。他不確定中行說是活著還是死了，要是死了且罷，如果活著……他還是第一次這麼想弄死一個人。
張通要的只是他趙嘉一人的命，中行說卻是心懷私怨，不遺餘力的禍害漢朝邊民，而且一禍害就是數十年！
“郎君詢問草原是為何？”發現話題有些扯遠，鶴老放下木碗，開口問道。
“今歲雨雹，田畝減產，朝廷固然免去田租，邊郡的糧價也將居高不下。”趙嘉沉聲道，“縱然太守府下嚴令，糧價也未必能降下多少。故而，我想多買牛羊，待南邊商隊到來，從其手中市換粟菽，以防糧價過高，村寨眾人無粟果腹。”
“郎君高義！”鶴老肅然神情，欲向趙嘉行禮。
趙嘉忙扶住鶴老，口中道：“長者無需如此。”
鶴老力氣極大，硬是行過禮，才對趙嘉道：“郎君既要市牛羊，城內即有胡商。”
“胡商知曉邊郡遇災，糧食減產，即使不趁火打劫，牛羊的價格也不會低。”趙嘉搖頭道，“我之前獲悉有匈奴別部在北邊遊牧，幾部之間素有仇怨，彼此仇殺，搶來的牛羊除了部分留下，還會同商隊交換鹽、醬和布匹等物，價格遠低於城內。”
“郎君的意思是從胡人手中買？”
“確有此意。故而詢問鶴老塞外情形如何，可有相熟的商隊？”
“不瞞郎君，我已有二十年未曾出塞，知曉的道路是否能行，實是不敢斷言。至於商隊，更是無有聯絡。”鶴老沉聲道。
“關於草原，長者還能記得多少？”
“我記得當年出塞，行經半日，路過一座古城。城內破敗不堪，據說是前朝修建。中心有溪水流淌，還有大片野生的穀子。隊伍沿溪向上，有兩座廢棄的烽火臺。其後就是廣闊的草原，再沒見過城池建築。”
“又過兩日，才陸續有了人煙。”
“途中遇到大大小小十多個匈奴部落，其中有一個部落擅長駕車，車輪比人都高出半頭，有懂得胡語的役夫，稱這部落高車。”
高車？
依趙嘉在太守府看到的典籍記載，丁零本屬敕勒人，因習慣使用車輪高大的車子，也被稱為高車。
如果鶴老的記憶沒有出錯，那麼，他口中的部落很可能就是趙信和趙破奴口中的匈奴別部。至於前朝古城，兩人沒有提到，倒也算不上稀奇。二十年的時間，風吹日曬，很可能早成了幾座不起眼的土丘。
“長者稍待。”
趙嘉站起身，到牆邊的木架上翻找，取來一張硝薄的羊皮，鋪開在矮几上，隨後拿起毛筆，在羊皮上勾畫。
“長者，從邊界出行，隊伍可是往正北？”
匈奴王庭位於雲中郡北面，不過以匈奴逐水草而居的習性，單于的大帳也會隨季節移動，不會長時間停留在一個地點。
“應該偏西一些
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