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衛媼嘆息一聲，搖了搖頭。
“沒訊息也好，阿青在鄭家，總好過隨我為僮。”
“那可未必。”衛少兒皺眉道，“阿母莫非忘了，當初鄭少吏不待見阿青，根本不許他姓鄭。阿青到了他家，日子豈能好過？”
“再不好過總能是良籍。”衛媼攔住衛少兒的話，像是安慰女兒，又像是在說服自己，“熬過去，將來總能有好日子。”
衛少兒不服氣，還想爭辯。衛子夫拉住她，低聲道：“阿姊，阿青過不好，阿母比你我更難過。莫要同阿母置氣，再讓阿母傷心。”
衛孺拉過兩個妹妹，讓她們上榻休息。自己去屋外取水，為疲憊的衛媼淨面洗腳。看到衛媼被水泡得發腫的小腿，禁不住眼圈發紅。
“阿母……”
“早點歇息，明日還有活幹。”
“諾。”
母女擠在榻上，身上蓋著葛布制的薄被。
燈光熄滅，短暫的靜謐之後，水塘中傳來蛙鳴，聲如金鼓，整整響了一夜。
進入九月，天氣開始轉涼。
濟南、膠東等地盡是豐收的喜悅，同草原相接的邊郡依舊苦於天災，飛蝗過處，粟麥盡絕，連長在田埂邊的雜草都不剩一株。
原本能夠豐收的粟田，此刻盡是光禿禿一片。殘留的莖稈上爬滿蝗蟲，不到片刻時間就被吞食殆盡。
趙嘉帶人奮戰數月，扛過了旱災，終究沒能擋住蝗災。
無論粟還是麥，無論是掛漿的穗子還是枯黃的麥稈，都被蝗蟲吃得一乾二淨。青壯和傭耕們走到田裡，都是眼圈通紅，不時有人抱頭蹲下，發出憤怒的低吼。
“什麼日子，這叫什麼日子！”
“老天不讓人活啊！”
“光吼有什麼用！吼就能有穀子？！”
一片悲聲中，突然響起少女清脆的聲音。
趙嘉轉頭看去，發現衛青蛾從田埂上走來，身後跟著衛夏衛秋和數名健婦。婦人都揹著藤筐，手中拿著鐮刀，兩人還帶著不能走路的孩子，用布條捆在胸前，不耽誤彎腰幹活。
“阿姊？”
“活人不能讓尿憋死，田裡的穀子沒了，日子就過不下去了？都是七八尺的漢子，都能開弓射箭，去草原上打獵，去林子裡挖能吃的蹲鴟，早年的日子不比現在艱難，抹淚給誰看？！”
聽到少女的話，青壯和傭耕臉色漲紅，趙嘉忍不住咳了兩聲，被嗆得不輕。
“怎麼，覺得我話粗不好聽？”衛青蛾彎起馬鞭，輕輕敲在掌心，用鞭子逐一指過在場的漢子，道，“要是我不說，你們還在田裡抹淚！一個個人高馬大，說出去都讓人笑話！”
“阿姊，這個……”
“還有你！”衛青蛾眸光一厲，瞪著趙嘉，“你先前不是和我說蝗蟲能吃？怎麼，都是誆我的？”
“不是。”
“既然不是，還不帶人去抓！就算人不能吃，餵雞鴨喂野彘，哪個不成？”
衛青蛾的話提醒了趙嘉，彷如醍醐灌頂，不說鬱悶一掃而空，頭頂的陰雲總是散去不少。
“先前飛蝗太多，人都要躲。如今蝗蟲都在地裡，根本不愁抓，準備麻袋，從地頭攏過去！”
趙嘉很快有了主意，發動畜場裡的所有人，拿起所有能盛裝的工具，全到地裡去抓蝗蟲。就像衛青蛾說的，哪怕人不吃，餵雞鴨喂野豬，一樣能獲取肉食。用喂出的家禽和野彘去換糧，不夠吃飽總能活命！
“快別蹲著了，都起來！”
婦人們揚起聲音，把青壯和傭耕從田中趕出來，隨後從藤筐中取出麻袋，在田頭排開，直接從田隴間掃過。中間還撞上幾隻灰毛兔子，這些兔子不吃草，全都在抓蝗蟲。
孫媼沒和婦人一起行動，而是趕來大車，從車上卸下麻袋、木盆和簸箕等物，交代青壯和傭耕們來取，一起下田去抓蝗蟲。
見趙嘉看過來，孫媼揚起笑容，將一隻麻袋塞-到趙嘉手裡，道：“郎君莫要覺得奇怪，日子就是這樣。雲中郡有魏使君坐鎮，匈奴輕易不敢來。僕早年在五原郡，匈奴隔三差五就要來禍害，漢子都去打仗，婦人留在家中，總是要想辦法讓家人有飯吃。要是遇事就慌，只能在地裡哭，一家老小都得餓死。”
孫媼語氣尋常，貌似這根本不是大事。
趙嘉鼻根發酸，不知曉該說什麼，乾脆接過孫媼手中的麻袋，和青壯們一起下田。整整一個上午，帶來的麻袋全部裝滿，壘到大車上，來回運送五六趟才算忙完。
