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四圈牌打完之後，眾女眷識趣的各自回房，紅袖將蒸屜上兀自還熱著的一小盤臘肉，一碗鴨肉粥，一小碟醃製過的酸辣泡蘿蔔端到月靈兒房內，平常龐素秋過府後都是在飯廳吃過晚飯或者宵夜後鑽入房中和月靈兒談事，今天她上更後才來，幾人等著無聊，這才搓起了麻將，龐素秋這一來，月靈兒反而捨不得從牌桌上下來了，牌局結束，月靈兒索性不如讓對方和自己在房中邊吃邊談，也好讓忙碌了一天的龐素秋早些回去。
還別說，一晚上這東奔西走的，開始還沒覺得，眼下見了這些香噴噴是食物，直流口水，龐素秋還真的是餓了。這位大奶奶很會心疼人，每次準備的東西很對她的胃口，似乎有心犒勞她。龐素秋也不和對方客氣，端起香味濃郁，熬得火候夠了的鴨粥，就著一塊紅豔豔的泡蘿蔔，嘎吱嘎吱，唏哩呼嚕，如若無人般吃得很是香甜。不到片刻的功夫，盤碟碗中的臘肉，鴨肉粥，酸辣泡蘿蔔被她吃的乾乾淨淨。
“味道不錯吧？夠不夠，我讓紅袖幫你再去盛一碗。”
“夠了夠了，再吃我就要變成一個大水缸了。”
“變成水缸才好呢，正好這肚裡可以裝下另外一隻水桶。”
龐素秋臉一紅，不做聲，靜靜地在咀嚼對方這句話的滋味，在肚裡放另外一隻水桶不是不可能，只不過絕對不是家裡那位，只是心如死灰的她還會有這樣的機會嗎？
燈燭‘啪’的一聲炸開，搖曳的燈火猛然暗淡下來，恍然的龐素秋這才響起來此的正事：“城裡聽說出瘟疫了，最近沒什麼特別的事，最好別上街，我訂了一批闢瘟丹，明日我讓夥計送點過來。”
“放心，當家的早有準備，我們這不愁吃，不愁穿，即便大門不出二門不邁，也能支撐個一年半載。反倒是你，倘若真出了這樣的事，你這裡裡外外的，可得留意著點。”
“其實我反到覺得這是一個機會。”這吳府大奶奶什麼都好，偏偏對吳家的各項商業往來似乎一竅不通，更是興趣不大，好的是她從來不會過分干預龐素秋，只不過對方畢竟是吳檗明媒正娶的正室，無論作什麼樣的決定前，她必然得知會對方一聲，才不至於喧賓奪主，畢竟她是吳府之外的外人。
“當家的讓你掌管五通錢莊的時候就說了，以後遇到這樣的事情，讓我們儘量聽你的。這些日子以來，若不是你在外面替我們主持大局，我們這些個只會打打殺殺的莽張飛還不知會變成哪番田地。”
“話也不是這麼說，我若不是被逼到這番境地，也不知道如今的局面自己能轉圜過來，倘若換了大夫人，不見得比我做得差。”
“我知道自己的斤兩，我更相信當家的眼光，他看準的人，絕對沒錯。現在你既然是吳家這條大船的掌舵人，進與退，都聽你的，我們概不干涉。”聽對方這麼情深彌篤，龐素秋心裡覺得暖暖的，這些日子的苦與累，好像都值了，激動的淚水在眼裡打著轉，差點奪眶而出。
龐素秋捏了捏酸酸的鼻子，剛剛轉過頭，面前不知什麼時候放上了一隻做工精緻的檀木箱，也不等她開口，月靈兒頗為神秘的說道：“明天該發月錢了吧？我讓紅袖算了算，這裡面的錢應該夠，至於你那份，先緩一緩，我們準備給你送一份大禮，你回去告訴下面那些夥計，等熬過這幾天，這苦日子就到頭了。”
龐素秋心下咀嚼著對方說出的這句話，剛想深問，哪知對方卻打了個哈欠，口裡說了一句‘我困了’，這言下之意，自然是逐客了。龐素秋這才滿腹疑問的抱著錢箱退出了房間，其時月明如洗，長空一碧，月光將天井周圍映得一片明亮。怔怔望著天上那輪明月，龐素秋小聲嘀咕：難道正如這吳大奶奶說的，這好日子就要來了嗎？
第二天，五通錢莊的夥計從龐素秋那裡領到這個月的月錢時，每個人臉上笑嘻嘻的，原本還有疑惑的眾人立馬乾勁十足，剛要放排門，哪知龐素秋卻說道：“別急，先將這個掛出去。”
薛文定接過龐姨手中用紅紙黑墨寫的一張告示，往上一瞧，有些琢磨不透，只見上面寫著：“竊聞成都府近日瘟疫初現，病者於小舟挨延時日，實乃人間大慟之事，苟幸親著不啻於刀斧加身之痛。瘟疫擴延，安有完卵，東主念茲在茲，即日起特備闢瘟丹萬枚，一文不取，免費贈送。流水不腐，戶樞不蠹，望各方善人同舟共濟，攜渡難關。”
“薛姨，你這是要？”
“虧你還在學堂讀書，上面的字難道你還認不全，還要我給你讀一遍？”
“薛姨，我不是這個意思。”
“照我的意思去辦，掛在門口最顯
