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巫峽之後是瞿塘峽，舟行江中，黃仙芝收斂了原先的嬉皮笑臉，滿臉肅穆，燕青等人知道到了關鍵時刻，絕對不能打擾他，一行人都鑽入了船艙，只是隨著船的左右轉向，眾人還是心驚肉跳的。甲板上的黃仙芝，此刻一雙眼睛不斷注視江心那些叫灩澦堆的岩石，當地有個諺語說：“灩澦大如馬，瞿塘不可下；灩澦大如象，瞿塘不可上。”意思是江裡能不能行船，主要以隱藏於江心水下的岩石之高低為準。
自古以來，出川要道極為難走，有“險莫若劍閣，雄莫若夔門”之說。從巫山至白帝，長江兩岸斷崖壁立，高數百丈，寬不百米，形同門戶，名曰‘夔門’。此處江水波濤洶湧，奔騰呼嘯，仰望碧空，雲天一線，更有暗礁無數。長江被譽為黃金水道，只是隱藏在江裡的那些暗礁讓過往船隻談虎色變，特別是冬季枯水季節，如果沒有熟悉航道的老船工領航，想越過這道‘夔門’，幾乎等於痴人說夢。
浩浩蕩蕩的運糧船，終於抵達夔門險關門口，看到那些露出江心的光禿禿的石頭，趙子淔都傻眼了，莫說將這些糧船開過去，空船開過去都成問題。原來今年長江上游乾旱太厲害，水位低到了紅線，大船根本不可能透過夔門段。天公不作美，頭頂不知什麼時候又起了一片烏雲，看那架勢，前面沒下夠的雨，這個秋季想一股腦的還回來似的。趙子淔那張老臉，像長了數百年之久的枯樹皮，要多難看有多難看。
再看看剛剛喘口氣歇下來的黃仙芝，他卻像個沒事人似的，指揮眾人停船，生火，造飯，等鐵鍋中的米飯煮得香噴噴的時候，他給自己滿滿的盛了一大碗，柔福瞧見他盛飯時用木勺將碗裡的米飯壓了又壓，光他吃的那一碗，都夠她兩天的飯量了，這還不說，他吃飯的時候特別嚇人，那眼睛，那嘴巴像和米飯有仇似的，一雙環眼，鬥雞眼的盯著那碗瓷實的米飯，等柔福取雙筷子轉身的間隙，黃仙芝那碗底簡直比她臉還乾淨，柔福心想：這都什麼時候了，這人還能吃得這麼香，看來這人也夠沒心沒肺的，沒瞧見趙子淔都快急得跳江了嗎？
“都愣著幹嘛？沒看見要下雨了嗎？扒完飯，是個爺們的給我下去拉縴。”
沒等眾人反應過來，黃仙芝早已鑽入了岸邊的密林中，不到一盞茶的功夫，岸邊出現一隊幾乎沒穿衣服，只在腰間纏一塊白色遮羞布的精壯漢子，黃仙芝赫然在列，瞧見這一切的柔福驚呼一聲，嚇得立馬鑽入了船艙。這些人的肩上扛著一根二十丈長，用老竹絞成的小牛腿般粗細的竹索，只有尾巴上分出來的枝丫部分，才連著一截麻繩。每走一步，喉嚨裡統一發出‘嚯嘿嚯嘿’的沉悶低吼，那氣勢極為雄壯，那聲音在峽谷之間婉轉回旋，充耳不絕。
沒等燕青等人回過神來，岸邊密密匝匝的很快聚集了不下幾千人之多，幾乎一個模子刻出來的---個兒不算高，紅黑圓臉，倒三角闊胸膛，銅筋鐵骨，腳步篤實，踏著地面感覺地動山搖的縴夫。這些人臉上統一掛著笑，或許不善言辭的緣故，一長溜絲毫不亂在岸邊站定後，保持著一種詭異的沉默。趙子淔此刻整顆心都提到了嗓子眼，身子更是緊張興奮的顫抖不停，這樣的場面，他還是第一次見到，心裡又想起了那兩個字‘野蠻’，只是此刻心境卻完全不同了，心裡更多的是讚歎。他以前在汴河上也用過縴夫，縴夫拉船，耗時極為漫長，如果縴夫的數量不夠，必須拉完一艘船，再折返回去繼續拉，這還沒算上中途可能出現的意外，如果沒有這黃小子提前準備好一切，他們到這，估計都差不多該打道回府了，船上的糧食日曬雨淋，僥倖過了‘夔門’，估計多半也發黴變質了。
黃仙芝很快將這數千名精壯的縴夫一批一批的分到了所屬的船隻，每一艘船最後有二三十人之多。
拉縴其實很講究，並沒有想象中的那麼簡單。每隊縴夫都有一個拉頭纖的，側著身子很少用力，主要負責觀察水路。他可以透過江面的水紋，判斷出水流水速和暗礁情況，一旦判斷失誤，就有可能把船員和縴夫全都帶入死地。頭纖身邊，又必須跟隨一個號子。頭纖一邊觀察水路，一邊跟號子交流，號子再透過號聲指揮全體縴夫。
當經過一處險灘時，頭纖立即對號子說：“準備起，要開幹了！”
號子立即用四川方言，扯開嗓門大喊：“過險灘了喂！號子嘛，吼起來哦，喲喂！嘿喲！嘿喲……”
縴夫們得到訊號，馬上使出全身力氣，一邊抬步前進，一邊齊聲喊道：“嘿喲！嘿喲！嗨佐！嗨佐！嘿喲！嘿喲！嗨佐！嗨佐……”
激流越是兇猛，號子聲就越是急促，一方面可以給縴夫們鼓勁，一方面也是
