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林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。他原本看不上這個其貌不揚的婦人, 但現在，目中卻露出一抹興味，“朕自然能保證這場比試的公正性。朕只旁觀，不予置評，你們廚藝誰高誰低, 由這些老饕與老庖廚了算。”
林淡面向幾位裁判, 一一彎腰鞠躬，又道：“話雖這麼, 但這場比試對民女而言依舊不公平。嚴御廚頗受陛下重用，如今您還把香園借給她比試, 又親自前來觀戰，您的行為已經表明了您的態度——您是傾向於她的。而您是下之主, 您的子民又哪裡敢違逆您的意思。今日, 我甫一踏進香園，實則已經輸了，這個道理我明白，皇上英明神武, 應該也明白。”
眾人越聽越驚駭, 萬沒料到林淡會如此直言不諱。
皇帝卻哈哈大笑起來, 眼中興味更濃：“既如此, 你待如何？這場比試你還想繼續嗎？”
嚴朗晴露出複雜的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正與林淡再比一場, 但皇上對她如此維護, 她也不能不領情。嚴守業卻覺得這場比試完全不用繼續了, 林淡今就是來自取其辱的。等女兒當了娘娘，他一定要整死林淡！
卻沒料林淡毫不猶豫地點頭：“自然要比，但為了公平起見，規矩得由我來定，請問陛下可以嗎？想當年我與嚴御廚第一次比試的時候，因為我是侯府大廚，父親又頗受永定侯愛重，為了公平起見，賽程也都是由嚴御廚來定，比什麼、怎麼比、誰來當裁判，均由她了算。如今我倆的境遇倒轉過來，我也提出同樣的要求，這並不過分吧？”
皇帝看了嚴朗晴一眼，頷首道：“的確不過分。你吧，你想怎麼比？”
雖然林淡看似掌握了主導權，實則皇權的威懾力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句話，便能把她打落深淵。所謂的公平，在強權面前從來就不存在。林淡很大膽，卻也算不上多麼聰慧。思及此，皇帝暗自搖頭，心中索然。
林淡不疾不徐道：“這次比試，我們用同樣的食材做同樣的菜，不多，一道即可。”
嚴朗晴追問：“你想做什麼菜？”
“端午將至，我們就包粽子吧？”林淡偏頭看她，微微一笑。
嚴朗晴愣住了，過了好一會兒才回過神來，徐徐點頭。透過那四道招牌菜，她對林淡的水平略有了解，原以為她會比試極難烹飪的菜，卻沒料她竟會提出包粽子。然而嚴朗晴心裡一點也不怵，宮裡的娘娘也愛吃粽子，她什麼品類的粽子都包過，且頗受好評，自是不怕的。宮裡的娘娘一個比一個嘴刁，能伺候得好她們，她自然伺候得好幾位裁牛
“你我二人各包五十斤粽子，且只包肉粽，可否？”林淡繼續道。
“包五十斤？”嚴朗晴終於露出驚訝的表情。
“可否？”林淡直勾勾地看著她。
“可。”
“甚好，那麼便請陛下為我們提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分開，用一個桶裝，我們入了廚房自己來分配，如需額外的調味品，還可單獨向宮人提出，互不干涉。如此可否？”林淡拱拱手，態度不卑不亢。
皇帝頷首道：“朕準了，且去籌備吧。”各包五十斤肉粽，給誰吃？林淡這是想撐死在座的人？
不僅皇帝感到奇怪，其餘賓客也都面露不解。然而林淡與嚴朗晴已經先後去了廚房，來不及問個究竟。就算問了，她恐怕也不會給出解答，且等肉粽包完再看吧。原以為這是一場還未開始就已經得出勝負的比試，卻沒料會被林淡設定成一個懸念，這位林掌櫃倒是挺有意思。
不管諸位勳貴如何揣測，進了廚房的林淡已經心如止水。一百斤糯米裝在一個巨大的木桶裡，被宮人氣喘吁吁地抬進來，後面還跟著一個桶，裡面是五十斤五花肉。
林淡用手捻了捻糯米，滿意頷首。
嚴朗晴溫聲道：“你的顧慮有些多餘了，我不會卑劣到讓他們為我準備好的食材，為你準備差的食材。糯米和豬肉都由你先挑，我用剩下的。”
林淡轉頭去看對方，嘴角含著一抹淺笑，“那便多謝嚴御廚了。”
嚴朗晴慢慢挽起袖子，“那我們這就開始吧？”
“好，不過在此之前，我得規定一下粽子的外形和大，你沒有意見吧？”林淡取出三片粽葉，捲成圓錐形，放上一些糯米，用繩子捆紮，示意道：“同樣的外形，同樣的大，你能做出來嗎？”
這個要求委實有些奇怪，但嚴朗晴也沒多想，點頭道：“可以。”她立刻包了一個一模一樣的三角
