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薇妮點頭。她記得卡特、艾瑞克和阿米麗婭的任務似乎持續了一年，因此在她念一年級的整個學年中，她都沒有見過卡特。
羅納德校長交叉雙手，支在身前。身體微微前傾：“一般情況下，每個學生可以自由選擇同伴和任務，再向學院遞交書面申請，經過學院任務委員會稽核透過，就可以自行制定計劃，執行任務。委員會將根據任務難度和完成質量給每位學生一個評分。這個評分在以後爭取冒險工會任務、或者找工作的時候起很大的作用。當然，儘管我覺得每個學生都應該有挑戰自我的精神，但是我們也不會讓學生們去做太過冒險的任務。”
羅納德校長略微頷首，眼睛越過眼鏡銳利和直接地看向薇妮和伊麗莎白。“除了最優秀的學生。”他嚴肅地宣佈。
房間裡的燈光似乎在一瞬間變得黯淡，四下沉寂。似乎能聽到茶葉在水杯裡翻騰的聲音。
薇妮似乎有些吃驚，不知所措地抬眼看向羅納德校長。
羅納德校長扶起眼鏡，臉上又恢復了和善的笑容：“你們是我做校長二十年來見過的最優秀的學生。因此，我想給你們指派一項十分具有挑戰性的任務。”
伊麗莎白的眼睛在這一瞬間變得明亮，雖然她的表情沒有改變，但是薇妮明顯地察覺到了她極力掩飾的興奮。
薇妮低頭思考了片刻，怯怯地說：“羅納德校長。你不是說每個學生都能自己選擇任務嗎──”
羅納德校長微笑著鼓勵她繼續說下去。
薇妮吸了一口氣，語氣遲疑而緩慢地說：“我能不能自己選擇任務？我怕任務太難，被我給搞砸。我現在的魔法水平還是很差，我不想拖累伊麗莎白。”
“赫格倫小姐，很抱歉我不能接受你的請求，”羅納德校長的語氣仍就保持著溫和。但是溫和之中卻隱隱透著不容違抗的嚴厲，“勇敢和自信，是所有伊斯頓學生都必須具備的品質。擔心拖累同伴的最好解決方法不是逃避。而是努力讓自己變得強大。”
“是。”薇妮小聲囁嚅說。
“另外，”羅納德校長加重了語氣，“使用武力並不是解決問題的最好方法，這就是為什麼我一直著重強調著知識和智慧。帝國的大多數學院都只用嚴苛的訓練來試圖將學生訓練成強大的魔法師或者騎士，而在伊斯頓學院。每個學生每週只有兩天的戰鬥訓練。這並非僅僅是因為對於貴族而言，良好的教養、高雅的談吐更甚於武力的強大。而是因為分析問題的能力和淵博的知識可以教會學生們如何用有限的武力解決掉更大的麻煩。”
在羅納德校長銳利如刀的目光的注視下，薇妮不由自主地低下了頭。
伊麗莎白說：“我聽過一個笑話，想要除去房子裡的老鼠，七級火系**師用煉獄烈火將整個房子燒成廢墟； ；五級法師先用火圈限定住老鼠的活動範圍，再將火圈裡的老鼠燒死； ；一級魔法學徒則只能跟著老鼠跑，不斷用小火球術砸向老鼠，能不能砸到老鼠，全憑運氣； ；而什麼魔法也不會的農夫，只需要一塊乳酪，一點毒藥，就可以除掉老鼠，並且保全了整棟房子。”
羅納德校長讚許地笑了，說：“你們都上過伊芙研究課吧，對於伊芙的評價眾說紛紜。但是就我個人而言，伊芙是我所知道的，最聰明的魔法師。很多人都只看到她強大的魔法天賦，卻忽視了一點，那就是伊芙雖然知道自己的力量很強大，但是她從不濫用力量，事實上，她在施展魔法時，對元素的耗費計算得精確又精確。可惜的是，她的聰明僅僅限於魔法使用，如果她對政治、歷史和人文有更多的瞭解，那麼，她的成就將不可限量。”
伊麗莎白若有所思地點點頭。
“好了，言歸正傳，”羅納德校長端直了身體，“為了對其餘學生表示公平──所有學生都只有一個暑假的時間為任務做準備，因此，關於任務的具體內容，我暫時不能告訴你們。但是，從今天開始，你們每週三都得接受特別訓練。”
“是。”薇妮和伊麗莎白異口同聲地應道。
羅納德校長的聲音裡帶著鼓勵：“任務雖然艱險，但是我相信你們一定能夠完成。做校長二十年來，我從來沒有看錯過任何一個人。赫格倫小姐，你最大的缺點就是不自信。但是，我現在得告訴你，你是第一個能輕易解開門上的數學題，走進我房間的學生。”
聽到羅納德校長的當面稱讚，薇妮不好意思地低頭絞了絞衣帶。
羅納德校長最後說：“我知道你們倆是朋友，現在我又讓加文夫人把你們調為了室友。
