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裡還是很感激我的。
兩個星期前我們邁過那道紅光閃爍的門框那天，小先生也跟著我們走了進來。小先生進來之後，門框隨即在他身後倒塌了，化成了塵土。
我剛邁過那道門檻的時候，一團灰色的雲霧遮住了我的視線。在那短暫的片刻，我一下子迷失了方向。等到雲開霧散的時候，我發現自己正站在一個毫無生氣的圓形淺谷中——儘管我在邁門檻的時候還是白天，可是跨過門檻後眼前已是夜晚，不過那是一個特別晴朗的夜晚，一輪圓月掛在碧藍的天空中，閃爍的繁星佈滿了天庭。
“我們這是在哪兒？”哈克特問，一雙綠色的大眼睛充滿了疑問。
小先生敲了敲自己的鼻子。“這個問題會弄清楚的。過來，孩子們。”他一邊說一邊蹲了下去，同時示意我們蹲在他身邊。他在腳邊的塵土中畫出一個簡單的指南針，然後指著其中的一個箭頭說：“這是西，等你們明天看了太陽的位置後就明白了。一直向西走，你們將會進入一隻黑豹的領地。你們必須殺死那隻黑豹才能知道接下來該往何處走。”
他微笑著站了起來，轉身離開了。
“等等！”我叫住了他，“你要告訴我們的就是這些？”
“你還想知道什麼呢？”他禮貌地問。
“太多了！”我大叫道，“我們現在在哪兒？我們是怎麼來到這兒的？如果我們不向西而是向東的話，會發生什麼事情？哈克特怎樣才能弄清楚他過去到底是誰？還有，那隻黑豹究竟跟這件事情有什麼關係？”
小先生不耐煩地嘆了一口氣。“我原以為等到這個時候你應該學會了對未知事物的欣賞。”他抱怨說，“難道你沒有意識到在對未來一無所知的時候，來一次冒險是一件非常激動人心的事情嗎？我願意拿我的長筒靴和眼睛去換一次像你們這樣體驗這個世界的機會，一件多麼奇怪而富有挑戰意義的事情啊！”
“去你的長筒靴和眼睛吧！”我厲聲說，“給我一些答案就行了！”
“有時候你可能非常粗暴。”小先生抱怨說，但是他還是蹲了下來，沉思了片刻，“有很多事情我不能，也不想告訴你。你得自己去弄清楚我們現在在哪兒——不過即使你弄不清楚，也不會有太大的區別。顯然，你們來到這兒，是藉助了一種魔法裝置或者是一種由已經成熟得令人難以置信的技術完成的裝置——我也說不上是哪一種。如果你們不向西去尋找，你們就會死，而且可能會死得很慘。至於哈克特想弄清楚他是誰，還有那隻黑豹……”
小先生默默地思量著這個問題，然後做出了回答。“這個世界的某個地方有一座湖——更像是一座美化了的池塘，真的——我願意把它叫做亡靈之湖。在這座湖中，你可以瞥見困在其中的很多亡靈的面孔，就是那些死後靈魂沒有離開地球的人的面孔。過去的哈克特的靈魂也在其中。你們必須找到那座湖，然後撈出那個過去的哈克特的靈魂。如果你們成功了，哈克特知道並承認了關於他自己的真相，你們的尋找就算結束了，我保證你們會被安然無恙地領回家中。如果沒有……”他聳了聳肩。
“我們怎麼去找亡靈……之湖？”哈克特問。
“遵照接下來的指示。”小先生說，“如果你們能準確地找到了那隻黑豹，併成功地殺死他，你們就會知道接下來的去向。你還會發現一條關於你以前身份的線索，這可是我免費向你慷慨提供的。”
“難道你就不能別說這些廢話，直接告訴我們嗎？”我呻吟著問。
“不能。”小先生說。他站起身，低頭嚴肅地看著我們。“但是我要告訴你們，孩子們——那隻黑豹並不是你們最大的憂患。小心走吧，相信你們的直覺，千萬別讓你們的守衛者失望。還有，別忘了，”他又對哈克特補充說，“除了要弄清楚你是誰之外，你還必須承認。除非你大聲地承認了事實的真相，我才能再次走進來。
“好了，”他微笑著說，“我真的得走了。要去的地方，要做的事情，要問的人，該說的我都說了。如果你們還有什麼問題的話，那只有等待。等到下一次吧，孩子們。”這個矮個兒神秘人說完之後一揮手，轉身離開了我們、向著東邊走去。最後黑暗將他吞噬了，把哈克特和我擱淺在這片不知名的陌生土地上。
我們找到了一口小池塘，把頭埋在渾濁的水中，盡情地喝著，毫不理會生活在其中的各種各樣像鱔魚一樣的小爬蟲和昆蟲。等到哈克特喝足水、抬起頭的時候，他那灰色的面板看上去就像潮溼的硬紙板。但是在這無情的陽光的照射下，哈克特身上的水很快就蒸
