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等到那怪物獠牙上的液體被擠乾淨了,那人塞上瓶塞子,把瓶子遞還給了那個女人,然後又拿起第二隻瓶子繼續從千奇怪的另外一根獠牙上擠那種液體。等把兩根獠牙上的液體都擠完了,那人走到一邊,那千奇怪合上了嘴巴。那人把瓶子還了回去,走到其他人中間,跟其他人一起高聲吟唱起來。千奇怪用它僅有的一隻紅色的眼睛打量著那些人,它那顆人腦袋一樣的殘忍的腦袋合著吟唱的節奏左右搖晃著。接著他慢慢地轉過身,擺動著那些手,急匆匆地爬回了寺廟裡。千奇怪一進寺廟,那些人就走了過去,三個人一排,輕輕地吟唱著,跟在那千奇怪的後面,消失在陰暗的寺廟中,留下我們孤零零地畏縮在廟外的草叢中瑟瑟發抖,討論著這危機四伏的可怕場面。
第十七章
“你瘋啦!”斯位元從牙縫裡擠出聲音說。他壓低了聲音,以免引起那些庫拉施卡人的注意。“你想冒著丟命的危險去闖魔鬼的老窩,就為了那麼幾瓶毒藥?”
“其中一定有蹊蹺。”哈克特說,“如果它無關緊要,就不會有人說我們……需要它。”
“沒什麼值得你們舍了命去要的。”斯位元低聲咆哮著說,“那怪物會把你們倆當布丁點心吃了,可是還嫌不夠。”
“我不信。”我低聲說,“它吃東西跟蛇一樣。我瞭解蛇的特性,我曾經跟埃弗拉——一個蛇娃,在一個帳篷裡住過。”想到斯位元所說的話,我又接著說,“一個孩子要很長時間才能被消化掉,即便是那麼大的一頭怪物。我懷疑它一連好幾天都不需要再吃東西了。另外,蛇在消化食物的時候一般都在睡覺。”
“但是那不是蛇。”斯位元提醒我說,“它是……你們叫它什麼來著?”
“千奇怪。”哈克特說。
“啊哈哈。你從來沒有和千奇怪在一個帳篷裡住過,是吧?所以你根本不瞭解它們。你這樣冒險簡直是瘋了。還有那一群紅頭髮的瘋子怎麼辦?如果他們把你們給抓住了,他們會立馬把你們獻給他們的那頭大雜種。”
“你認為該拿他們怎麼辦?”哈克特問,“我相信他們崇拜千奇怪。所以他們才把那男孩……當祭品獻了出去。”
“多好的見面禮啊!”斯位元氣呼呼地說,“殺一個陌生人是一回事兒,但是心甘情願地放棄你們其中一個人的性命——是瘋了!”
“他們不可能經常那麼幹。”我說,“他們沒有很多人。如果那怪物一餓了他們就獻出一個人,那他們早就沒人了。他們一定是用綿羊或其他什麼動物餵養它,只是遇到特別的日子才會獻出一個人,”
“我們應該去試著……跟他們談談嗎?”哈克特問,“過去的很多文明人……也把人當作祭品獻給他們的神靈。他們也許不會動粗。”
“我沒有考驗他們的意思。”我匆匆地說,“我們不可能空著手走開——我們剛才也看到了他們從那蛇的獠牙上擠毒液來著,我非常確信那毒液就是我們需要的聖水。但是我們別死乞白賴地仗著運氣。很難說這個世界裡的人是什麼樣兒的人。這些庫拉施卡人也許是張開雙臂歡迎陌生人的可愛的人——也有可能是一看到我們,他們就把我們餵了那千奇怪。”
“我們比他們強壯。”哈克特說,“我們可以把他們打跑嘛。”
“我們不知道會不會那樣。”我提出異議說,“我們不知道這些人到底有多大能耐。他們也有可能比你我強壯十倍。照我說,我們還是直接衝進寺廟裡,搶取那些瓶子,速戰速決吧。”
“忘了那些瓶子吧!”斯位元懇求說。自從我們退到安全的地方之後,他一直猛喝著酒壺裡的酒,此刻比一般情況下哆嗦得更厲害了。“如果我們需要它們,我們以後可以再回來啊。”
“不行。”哈克特說,“達倫對庫拉施卡人的看法是對的。但是如果我們想要發動……突然襲擊,速戰速決,我們只有趁那千奇怪在睡覺的時候下手。我們現在就地拿到那些……聖水。要是你不想去,你可以……不去。”
“我不想去!”斯位元急忙說,“我不想把我的命搭在這種瘋狂的事情上。我在這兒等你們。如果你們回不來了,那我就一個人繼續前進,去尋找亡靈之湖。如果它真像你們所說的那樣會困住死人,也許我還會在那兒見到你們!”說到這兒,他不懷好意地格格笑了起來。
“天一黑我們就行動,”我問哈克特,“還是等到明天早晨?”
“等等吧。”哈克特說,“那些庫拉施卡人也許到那時唱著唱著……就睡著了。”那些紅