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不算已婚——但以前結過婚。”
“怎麼回事——你們離婚了？”
他搖了搖頭。“吸血鬼不像人類那樣結婚、離婚。我們只是建立臨時的配偶關係。”
我皺起眉頭。“我該沒聽錯吧？”
“如果兩個吸血鬼願意結合，”他解釋道，“他們就商定共同度過生命中的一段時期，一般是五年或十年。過了這段時期，他們可以商定再共度五年或十年，或者分道揚鑣。我們的關係與人類很不一樣。由於我們不能生孩子，而且活的時間又這麼長，所以很少有吸血鬼一輩子白頭偕老的。”
“聽上去很奇怪。”
暮先生聳了聳肩膀。“這就是吸血鬼的生活方式。”
我又琢磨了一下。“你現在對埃娜還有感覺嗎？”我問。
“我欣賞她，尊敬她。”他狡猾地回答。
“我不是這個意思。你愛她嗎？”
“哦，你看，”他急匆匆地說，脖子周圍紅了一圈，“我們該去見王子們了。快走吧——可千萬別遲到了。”他三步並做兩步地朝前走，好像生怕我再追問一些私人話題。
弗內茲·布蘭在王子廳裡迎接我們。弗內茲是個競技大師，負責管理三個競技廳，照應那些參加競技比賽的人。他只有一隻眼睛，從左面看去顯得面目猙獰。但如果你從正面或右面看，就會一眼看出他是一個善良而溫和的吸血鬼。
“你感覺怎麼樣？”他問，“做好測試準備了嗎？”
“差不多吧。”我回答道。
他把我拉到一邊，小聲說話。“我和王子們商量過了，如果你請我擔任你的測試教練，他們不會提出反對；當然啦，你如果不願意可以拒絕。我做你的教練，就意味著我能告訴你那些測試專案是怎麼回事，並幫助你做好準備。比如說，我可以做你的決鬥助手，或拳擊教練。”
“這可真不賴。”我說。
“拉登，你不反對吧？”他問暮先生。
“怎麼會呢。”暮先生說，“我原來打算當達倫的教練，但這份工作由你來做要合適得多。你能肯定這不會給你帶來不方便嗎？”
“絕對不會。”弗內茲毫不猶豫地說。
“那麼就說定了。”我們彼此握手，相視而笑。
“我成了這麼多人注意的中心，感覺怪怪的。”我說，“這麼多人都不怕麻煩地來幫助我。你們對所有新來的人都是這樣嗎？”
“大多數時候——都是這樣，”弗內茲說，“吸血鬼總是一人有難大家幫忙。我們必須這樣——世界上的其他人要麼仇恨要麼害怕我們。一個吸血鬼總是能夠從他的同類那裡得到幫助的。”他眨眨眼睛，又加了一句。“就連那個膽小如鼠的無賴，科達·斯邁爾特也不例外。”
弗內茲並不真的認為科達是一個膽小如鼠的無賴——他只是想打趣一下這位未來的王子——但山上的許多吸血鬼都對科達沒有好感。科達不喜歡動武和打仗，認為應該與吸血魔握手言和。這在許多吸血鬼看來，簡直是不可思議的事情。
一個衛兵喊了我的名字，我朝前走去，走過那些一圈圈排列的長椅，來到王子們的王座所在的高臺前。弗內茲站在我身後，暮先生留在他的座位上沒有動彈——只有測試教練才能陪伴比賽者走到高臺前。
帕里斯·斯基爾是一位白頭髮、灰鬍子的王子——他還是現在活著的年紀最大的吸血鬼——他問我是否願意接受我抽中的任何測試專案。我說願意。他向整個大廳裡的人宣佈，考慮到我的身量較小，年紀較輕，對我行使準備期條款，qi書網…奇書並撤除了某些測試專案。他問是否有人反對。米卡·維爾·萊特——當初就是他建議對我進行測試的——聽到這些優惠條件，顯得很不高興。惱怒地揪著他黑襯衫上的褶子。但並沒有說什麼。“很好，”帕里斯宣佈道，“我們抽取第一個專案。”
一袋標著號碼的石子。由一名穿綠色制服的衛兵提了上來。我已經得知這裡面共有十七顆石子，每顆上面的號碼都不一樣。一個號碼代表一個測試專案，我抽到哪個就算哪個，沒有退路。
衛兵晃了晃布袋，問是否有人想查驗一下石子。一位將軍舉起了手。這是慣常的做法——每次石子都會有人查驗——所以我並不為此操心，只是垂眼望著地面，拼命想止住我肚子裡緊張的痙攣。
石子被檢查過了，確認無誤，衛兵又把它們搖晃了一番，開啟袋子，伸到我面前。我閉上眼睛，伸進一隻手，抓住我碰到的第一顆石子，拿了出來。
“第十一號
