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感到手指像在火上燒烤一樣難受，慢慢地，疼痛減輕消失了。當我回來進行第二階段的訓練時，我的手臂頂端只有一種木木的跳動感。
這次，我們集中訓練慢慢移動。弗內茲教我仔細檢查每一根石筍之後，再把身體重心移到它上面。在山洞裡，只要一根石筍折斷，我就會立刻喪命，或者它發出的聲音會把鍾｜乳石震落，那同樣也是十分危險的。
“一隻眼睛盯著洞頂，”弗內茲說，“只要扭動身體躲閃一下，就可以避開大多數落下的鐘｜乳石。”
“如果避不開怎麼辦呢？”我問。
“那麼你就倒黴了。如果一塊鍾｜乳石在你頭頂上落下來，你無處躲避，你就只好把它擊向旁邊，或用手抓住它。抓住它比較困難，但效果更好——如果你把一塊鍾｜乳石打到一旁，它就會摔碎，發出很響的聲音。那聲音能把整個洞頂都震塌。”
“我記得你好像說這個專案比水漫迷宮要容易。”我抱怨道。
“確實這樣，”他寬慰我說，“走出水漫迷宮，需要運氣。而在尖針路上，你更能夠掌握自己的命運——你的性命捏在你自己的手心裡呢。”
在我們進行第三階段的訓練時，埃娜·塞爾斯來了，幫助我訓練我的平衡能力。她把我的眼睛蒙上，讓我爬過一連串不太尖利的石筍，這樣我就能學會僅憑觸覺調動身體。“他的平衡感相當出色，”她對弗內茲說，“只要他不會因為雙手的疼痛而縮手縮腳，就準能順利透過這次測試。”
經過許多個小時的訓練，弗內茲終於打發我回到小房間，抓緊時間睡一會兒。他這次給我的訓練量也剛剛合適。我雖然精疲力竭，渾身傷痕累累，但在吊床上睡了幾個小時後，我又覺得精神飽滿，幹勁十足了。
幾乎沒有多少吸血鬼出現在尖針路上觀看我的第二項測試。大多數吸血鬼都待在王子廳裡，或聚集在山上的許多會議室裡，討論吸血魔的事情。
暮先生來給我助威了，還有蓋伏納·波爾和塞巴·尼爾。但是在為我加油的那少得可憐的幾個人中間，我只看見了哈克特那張熟悉的臉龐。
一個衛兵告訴我，王子們向我表示道歉，他們不能來主持測試了。弗內茲提出抗議——他說沒有王子出席，測試就應該推遲——但那衛兵列舉了過去的兩個例子。王子沒能參加，測試也照樣進行。弗內茲問我願不願意跟他們計較——他說，如果我們不肯罷休，就能說服王子把測試推遲一兩個晚上，直到他們有人有時間前來觀看——但我說我情願現在就測試。
王子們派來的那個衛兵檢查了一下，確保我知道自己該怎麼做，然後他祝我好運，把我領到尖針路的洞口，就沒再管我。
我爬上第一根石筍，望著這由密密麻麻、閃閃發亮的長針組成的針海針天。這個山洞的名字起得很合適——從這裡看去，它真像一條用尖針建造的小路。我剋制著一陣陣顫抖，用蝸牛爬的速度向前挪動。在尖針路上不用著急趕路。要保住性命，行動必須非常緩慢，穩紮穩打。在把身體移向每一根石筍前，都要對它做仔細檢查，輕輕地左右晃一晃，確保它能吃得住我的重量。
移動雙腿也是件很難辦的事。我不可能用腳趾攀住石筍的尖兒，只能把腳落在低一些的地方，有時把腳楔在兩個石筍之間。這雖然減輕了胳膊和手的重力，但每次把腳拔出來時，膝蓋和大腿都被劃得左一道右一道的。
在有些地方，鍾｜乳石低低地垂懸在石筍上方，這是最糟糕的。我必須把身體攤平，幾乎是平躺在石筍上，才能蠕動著前進。我的胸口、肚皮和後背上都留下了許多慘不忍睹的傷口。沒過多久，我就發現自己很羨慕那些神奇的印度教苦行者了，他們只訓練自己躺在釘板床上！
前進了大約五分之一左右，我左腿一滑，身體重重地撞在一根石筍上。
頭頂上頓時傳來一陣顫抖的叮叮噹噹聲。我抬起頭，看見附近的幾塊鍾｜乳石在左右搖晃。起先幾秒鐘內，它們似乎不會掉下來，但緊接著一塊鍾｜乳石斷裂了，啪地掉在地上摔碎了。那聲音把其他鐘｜乳石也震得鬆動了，一時間，我周圍的鐘｜乳石紛紛墜落，真像是一陣長針炸彈。
我沒有緊張。還好，幾乎沒有一塊鍾｜乳石近到能夠砸傷我。有一塊差點兒切斷了我的右胳膊，幸虧我及時發現，閃身躲過了；還有一次，我不得不迅速把肚子一縮，那塊雖小但極其尖利的鐘｜乳石才沒有在我肚皮上再戳出一個新的肚臍眼來。除此之外，我一動不動地待在原處，密切注視著洞頂，看有沒有危險的跡象，等待這次崩塌過去。
