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“真是奇恥大辱！”蓋伏納哼著鼻子說。
“真酷！”我讚歎道。
“器官和腦漿被拿出來後，”塞巴繼續說道，“再把它們煮一煮，以確保安全無毒——我們的血不僅對其他生物有毒，對護血使者來說也是有毒的。”
“他們就靠吃那些東西生活？”我問，感到又噁心又著迷。
“不是，”塞巴回答，“如果光吃那些，他們可活不了多長時間。他們還吃普通的食物。他們把我們的器官儲存起來，留到有特殊情況時食用——他們在婚禮、葬禮，以及遇到其他類似場合時才吃這些東西。”
“那真是太噁心了！”我大聲說，一方面感到很刺激，忍不住想笑，一方面又覺得義憤填膺。“他們為什麼要這麼做？”
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“我們也不清楚這到底有什麼吸引力，”科達承認道，“也許一部分原因是那樣能使他們活得更長。護血使者的平均壽命是一百六十多年。當然啦，如果他們變成了吸血鬼，壽命就會更長，但他們誰也不會這麼做——在護血使者看來，接受一個吸血鬼的血是犯忌的。”
“你們怎麼能讓他們這麼做呢？”我問，“為什麼不把這些怪物趕走？”
“他們不是怪物，”塞巴不同意我的話，“他們是一些具有特殊飲食習慣的人——很像我們自己！而且。我們也喝他們的血呀。這是一種很公平的安排——用我們的器官換他們的血。”
“我不會使用公平這個詞，”我不滿地說，“這是同類相食！”
“並不是這樣，”科達反駁道，“他們不吃他們同類的肉，所以算不上同類相食。”
“你這是故意狡辯。”我嘟囔道。
“界線不明顯，”塞巴承認道，“但確實有所不同。我不願意成為一個護血使者，平常也不同他們交往，但他們只是一些儘量好好過日子的怪人。不要忘記，我們也靠人血過活呀，達倫。我們不應該鄙視他們，就像人類不應該仇恨吸血鬼一樣。”
“我早就告訴過你，這會使你感到心情壓抑的。”蓋伏納幸災樂禍地說。
“你說得對，”科達微笑著說，“這是一個死者的國度，而不是活人的領域，我們應該隨他們自便。讓我們回到狂歡節上去吧。”
“你看夠了嗎，達倫？”塞巴問道。
“看夠了，”我顫抖著回答，“也聽夠了！”
“那我們就走吧。”
我們開始往回走，塞巴打頭，蓋伏納和科達快步跟在後面。我又逗留了片刻，打量著山溪，傾聽著水流進入和離開山洞時的喧鬧聲，想著那些護血使者，並幻想當我死後，那具抽乾了血、掏空了內臟的屍體順著水流漂下山去，像一個布娃娃一樣從一塊岩石撞向另一塊岩石。
這幅畫面太可怕了。我搖了搖頭，把它從腦海裡擺脫掉，然後匆匆去追趕我的朋友們。我當時還不知道，在短得驚人的時間內，我又回到了這個陰森恐怖的地方，不是來哀悼某個吸血鬼生命的終結——而是為了自己的生命進行拼死掙扎！
第十一章
不死者狂歡節在第三天夜裡隆重結束了。慶祝活動在日落前幾個小時就開始了，儘管狂歡節應該隨著夜晚的來臨而結束，但許多吸血鬼興致很高，晚會的熱烈氣氛一直持續到了第二天早晨。
狂歡節的最後一天沒有格鬥。這段時間專門用來講故事，演奏音樂和唱歌。我瞭解到了有關我們的歷史和祖先的許多事情——一些偉大的吸血鬼首領的名字，我們跟人類和吸血魔展開的激烈戰鬥——我真想留下來聽它一晚上，可是我必須離開，去弄清我的下一項測試是什麼。
這次，我抽中的是“火焰廳”。當這個專案被大聲報出時，在場的每個吸血鬼的臉色都很凝重。
“很糟糕，是嗎？”我問弗內茲。
“是啊，”競技大師如實地回答，“這大概是你到現在為止最難的一個專案了。我們去請埃娜幫助我們做準備。有她的幫助，你大概能渡過難關。”
他著重強調“大概”兩個字，令我感到不安。
在接下來的夜晚和白天的大部分時間裡，我都在學習躲避火焰。火焰廳是一個很大的金屬房間，地板上有許多圓洞。測試開始後，大廳外面會生起一堆堆旺火，一些吸血鬼用風箱把火焰噴進房間，從地板下冒出來。由於連線火堆和圓洞的管子太多，使人很難預測火焰會走哪一條路徑，會從什麼地方冒出來。
“你不光要用眼睛看，還必須用耳朵聽。”埃娜
