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“多年來，許多吸血魔試過火棺——都死了。可是六個月前一個人躺了進去，經受了烈焰，結果安然無恙。他就是吸血魔王，一旦他換血之後，每個吸血魔都將服從和追隨他——萬死不辭，如果需要的話。”
王子們疑惑而恐懼地盯著科達，最後帕里斯低聲問：“這個人接受考驗的時候你在場嗎？”
“不在，”科達答道，“只有命運信使在場。”
“那可能只是個謠言。”帕里斯抱著希望說，“一個虛妄的謊話。”
“吸血魔從不說謊。”科達提醒道。
“也許他們變了。”米卡思考著說，“血石或許值得說幾個謊話。他們可能騙了你。科達。”
科達還是搖頭。“許多吸血魔和我們一樣擔心魔王的出現。他們不想要戰爭，害怕這種拼鬥帶來的損失。所以三十八位同意參加我的行動。他們希望阻止全面衝突，保護他們的同伴和朋友。”
“你老是說阻止戰爭，保護我們，”帕里斯插嘴說，“我不懂你怎麼會認為背叛我們是有益的。”
“我想強行統一雙方。”科達解釋道，“聽到吸血魔王被發現時，我知道已經來不及訂立公平的和平協議了。權衡我為數不多的選擇，我決定冒險發動政變。如果成功，各地的吸血鬼都會受吸血魔支配。王子廳裡的那些可以與其親屬交流，憑血石告訴他們大部分活吸血鬼的行蹤。我們的人沒有選擇，只能同意我的條件。”
“條件是什麼？”帕里斯輕蔑地問。
“我們併入吸血魔部族。”科達回答，“我本來希望平等地聯合，雙方都做出讓步。可情況變化後，那已經不可能了。我們將不得不接受吸血魔的習俗，但總比滅亡好。”
“我不覺得，”阿羅嚷道，“我寧可一死。”
“我想其他人也有同感，”科達說，“但我相信大部分人會想通。就算沒有，就算你們都選擇戰死，至少我盡力了。”
“你能從中得到什麼，科達？”米卡問，“吸血魔答應給你加官進爵嗎？新政權裡也有王子嗎？”
“吸血魔什麼也沒有許諾。”科達簡短地回答，“許多人希望避免戰爭，有幾十個自願冒生命危險來幫我——勇士啊，卻被你們像殺害蟲一樣殺死了。我們沒有其他動機。我們這麼做是為了你們，不是為自己。”
“你真高尚，科達。”米卡諷刺道。
“比你們想像的高尚！”科達憤怒地說，失去了冷靜，“你們沒有腦子嗎？你們看不到我做出的犧牲嗎？”
“什麼犧牲？”米卡吃驚地問。
“無論成敗，我的下場都是死。吸血魔比我們更加鄙視叛徒。如果一切順利，我會留在王子廳裡看兩族合併。然後，當我們族人的未來有了保證之後，我會請求處分，接受與現在這樣類似的結局。”
“你想讓我們相信的，吸血魔會殺死幫他們制服頭號仇敵的人？”米卡冷笑道。
“你們會相信，因為這是事實。”科達說，“吸血鬼和吸血魔都不能容忍叛徒活在世上。這律條寫在每個族人的心裡。跟我來的那些吸血魔會成為英雄——他們沒有違反自己的法律，除了踏進吸血鬼的地界。而我，一個背叛了同族的人？”科達搖搖頭。“我‘從中’什麼也得不到。米卡。如果你不相信，那你就太傻了。”
科達的話使吸血鬼們感到不安起來。我看到他們面面相覷。眼裡和舌尖含著不祥的疑問。“也許他希望我們獎賞他，而不是把他扔到尖樁上。”有人怪叫道，但沒人發笑。
“我不指望也不乞求寬恕，”科達答道，“我只希望你們在未來艱難的歲月裡能夠記得我試圖做的事情。我心裡只有部族的利益。我希望有一夜你們會看到和承認這一點。”
“如果你說的都是真的，”帕里斯·斯基爾說，“你為什麼不來告訴我們？如果我們知道吸血魔王的事，我們就會採取措施除掉他。”
“透過殺死每一個吸血魔？”科達尖刻地問。
“如果必須的話。”帕里斯點點頭。
“這不是我想看到的。”科達嘆了口氣，“我想救人，而不是殺人。打仗救不了吸血鬼，如果小先生的預言靈驗的話。但是聯合——在威脅成為現實之前——或許可以拯救我們。
“我不能說我做得對。”科達繼續說，“我知道。我的行動可能會引發戰爭和毀滅。但我必須試一試。我相信我有能力扭轉命運。無論對錯，我不甘心讓我的部族屈從於小先生那可怕的預言。”
科達目光落到我身上。
