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“也許是這樣吧，”科達承認道，“但我們永遠不會知道到底是怎樣。達倫在前面幾次測試中表現出了他的力量和聰明才智。說不定他會在最後關頭擺脫那頭死野豬，躲過進攻呢。”
“胡說八道！”將軍輕蔑地說。
“是嗎？”科達氣憤地說，縱身跳進場地裡，站在我、哈克特和弗內茲身邊，“有誰能說達倫肯定會失敗？”他慢慢地轉動身體，直視著大廳裡所有人的眼睛。“有誰能說他處在完全絕望的境地？”
長久的、令人尷尬的沉默，最後被一個女人的聲音打破了——是埃娜·塞爾斯。“科達說得對。”她說。吸血鬼們不安地動來動去——他們沒想到埃娜居然會和科達站在一邊。“這孩子剛才的處境是很危險，但並不一定就是致命的。他也許能夠死裡逃生。”
“我認為達倫有權重新進行測試，”科達利用大廳裡這種舉棋不定的沉默局面說道，“我們必須暫時停止測試，明天重來。”
每個人都望著米卡·維爾·萊特，等他做出裁決。那位王子默默地沉思片刻，然後掃了一眼暮先生。“拉登？你對此有什麼話要說？”
暮先生神情嚴肅地聳了聳肩膀。“確實，達倫並沒有真正失敗。但一般來說，違反規則是要受到懲罰的。我與達倫的關係迫使我必須為他說話。唉，我不知道怎樣祈求寬大處理。不管怎麼說，他這次測試是失敗了。”
“拉登！”科達尖聲喊道，“你糊塗啦，你在說什麼？”
“他沒糊塗，”我嘆著氣說，“他說得對。”我把哈克特推到一邊，挺身站出去面對米卡·維爾·萊特。“我想我剛才肯定是逃不出來的，”我誠實地說，“我不想死，但我也不會乞求對我網開一面。如果有可能重新測試，我願意。如果不行，我也毫無怨言。”
大廳里人們發出一片嘖嘖的讚許聲，剛才憤怒地站到柵欄邊的吸血鬼紛紛退了回去，等候米卡做出判決。“你這麼說，很像一個真正的吸血鬼。”王子稱讚道，“剛才發生的事，我認為不是你的責任。我也不會責怪你的朋友——他不是我們中間的一員，不能指望他的行為和我們的一樣。哈克特·馬爾茲不會受到任何懲罰——我個人願意做出這個保證。”
幾個吸血鬼怒氣衝衝地瞪著哈克特，但沒有人提出反對意見。“至於你的命運，”米卡遲疑了，“我必須跟其他王子和將軍們交換一下意見，才能做出判決。我想你的性命是保不住了，但科達說的也有道理——也許有可能重新進行測試。就我所知，以前從未允許過這樣的事情，但說不定我們可以找到一條古老的法律可以加以利用。
“回你的小房間去，”米卡說道，“我和其他人一起開個會研究研究。等有了裁決，會盡快通知你的。我的忠告是，”他低聲補充道，“和神靈們搞好關係吧，恐怕你很快就要與他們見面了。”
我順從地朝米卡·維爾·萊特點了點頭，並一直恭敬地低著頭，直到他和其他吸血鬼們魚貫走出了大廳。
“我不會讓你白白地送死，一定會為你拼命爭取。”科達走過我身邊時，向我保證說，“我敢相信，你一定會擺脫這種困境的。肯定會有辦法的。”
說完他就走了。弗內茲·布蘭、暮先生和其他人也走了，只留下我和哈克特，還有那兩頭死野豬待在土坑裡。當我轉過臉、面對著哈克特時，他顯得很羞愧。“我不是……故意……捅婁子的，”他說，“我還沒想清楚……就行動了。”
“別為這個擔心了，”我對他說，“如果我處在你的位置上，可能也會這樣做的。而且，他們大不了就是把我處死——如果你剛才不跳出來救我，我早就死了。”
“你……不生氣？”哈克特問。
“當然不生氣。”我微笑著說，然後我們一起朝門口走去。
我沒有對哈克特說實際上我真希望他沒有救我，而讓我就那樣死去算了。至少，死在野豬的獠牙下比較痛快，比較容易面對。現在我必須經歷漫長而緊張的等待，而幾乎可以肯定，等待的結果是我將失魂落魄地走向死亡廳，在那裡被吊在尖樁上，接受痛苦、骯髒而恥辱的最後結局。比較起來，在土坑裡勇敢而乾脆地迎接死亡要更光彩些。
第十七章
哈克特和我坐在我們的吊床上等待著。周圍小房間裡的人都出去了，通道里也幾乎空無一人。大多數吸血鬼都聚集在王子廳裡，或在外面等候判決——吸血鬼們特別喜歡有懸念的事情，其程度不亞於他們喜歡打鬥，他們都迫不及待地想聽到第一手新聞。
“你怎麼會跳出來救
