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“再跟我說說測試的事吧。”我說。
“測試是我們吸血鬼的一個傳統，它的歷史到底有多悠久，誰也不記得了。”蓋伏納對我說道。蓋伏納·波爾是一個吸血鬼將軍。他身材十分魁梧，一頭短短的棕色頭髮，臉被打得變了形，上面佈滿傷疤。他呼吸粗重，鼾聲如雷，為此暮先生經常拿他打趣。“很久很久以前，每次議會都要舉行測試。”蓋伏納繼續說道，“每個吸血鬼都必須參加測試，即使他們已經透過了十幾次測試也不例外。
“大約一千年前，測試的章程調整了。大約就在那個時候，出現了吸血鬼將軍。在那之前，只有王子和普通吸血鬼之分。根據新的規定，只有那些希望成為將軍的吸血鬼才需要進行測試。許多普通吸血鬼儘管不想成為將軍，但也會參加測試——一個吸血鬼一般要透過入會測試才能贏得同伴的尊敬——但這是自願的，不是硬性規定。”
“我不明白，”我說，“我原來以為只要透過了測試，就會自動成為將軍。”
“不是。”科達搶在蓋伏納前面回答，一邊用手梳理著他金色的頭髮。科達·斯邁爾特不像大多數吸血鬼那樣體格強壯——他崇尚的是智力而不是膂力——他身上的傷疤也比大多數人少，只是在左頰上有三道永久性的紅色小疤痕，那是吸血魔的記號（科達的夢想是讓吸血鬼和吸血魔重新團結起來，他已經花了幾十年時間，與那些殺人不眨眼的被放逐者商討和平條約）。“測試只是那些想成為將軍的人的第一道考試。在這之後，還有關於力量、耐力和智慧的其他考試呢。透過測試就意味著你是一個夠格的吸血鬼。”
夠格這個詞我聽過許多遍了。吸血鬼把尊嚴和榮譽看得高於一切。如果你是一個夠格的吸血鬼，這就意味著你會受到同伴們的尊敬。
“測試到底是怎麼回事？”我問。
“有許多不同的測試專案，”蓋伏納又搶過科達的話頭，“你必須完成其中的五個。是隨意挑選的，一次一個。測試專案包括與野豬搏鬥，攀登陡峭的山岩，以及爬過滿是蛇的土坑等等。”
“蛇？”我大驚失色地問道。在怪物馬戲團裡，我最好的朋友——埃弗拉·馮——養了一條大蛇，我後來對它習慣了，但始終沒有喜歡上它。蛇總是使我感到毛骨悚然。
“達倫的測試裡不會有蛇。”科達說，“我們的最後一位養蛇人九年前死了，一直沒有人替代他。我們是還有幾條蛇。但還填不滿一個洗澡盆呢，更別說土坑了。”
“測試一夜接一夜地進行，”蓋伏納說，“在這期間只允許你在白天
