盛世大明

第327章 碼頭突變（上） (第1/2頁)

剛說起時，嚴潤章只是有些擔心，但在一番細思之後，他心裡的不安卻是越發的強烈起來。

如果那自稱許青蓮的只是想借此販售私鹽倒也罷了，可要是他的目標是整個嚴家呢？現在鹽都已裝上了嚴家停在運河碼頭的船上，一旦被人洩漏訊息，那就真是滅門之災了！

雖然這一可能不是太大，但商場之上有的是無所不用其極之人，若是對頭真不惜用這幾十萬價值的私鹽來害自己，還真就讓嚴家無法應對了。

想到這兒，嚴潤章是再坐不住了，當即吃力地站起身來：“走，這就去碼頭。我要看住那裡的所有人，只要是上過我們嚴家商船的，無論他是什麼來路，都得把他留在我們的控制之內！”

看到父親如此焦急而又鄭重的吩咐，嚴玉麒也終於感到了一陣緊張，趕緊上前攙扶住有些搖晃的嚴潤章，又下令讓家裡下人備好馬車，然後小心地扶著嚴潤章朝外走去。

很快地，一輛馬車就在好幾十名嚴家家奴的護衛下直朝著運河碼頭趕去，驚得城中其他百姓都是一陣變色，不知嚴家的商船出了什麼狀況。

等他們趕到碼頭時，天已擦黑。聚集在此的一干苦力船伕等人正欲散去，畢竟天黑之後，碼頭上就幾乎攬不到什麼活計了。可就在這時，嚴家的一干家奴就在幾名掌櫃和管事的帶領下攔下了他們的去路。

“你們想做什麼？”被人攔住去路，一些光著脊樑，露出滿身結實肌肉的漢子頓時顯出了戒備之色，只道對方要找自己的不是。

為首的馬掌櫃趕緊笑著衝眾人一抱拳：“各位不必慌張，今日我嚴家因為有喜事臨門，所以老爺特意命人準備了幾十桌的酒宴，想宴請碼頭上的各位，還望你們莫要推辭才好。”

“嚴老爺要設宴款待咱們？”本來有些緊張的眾人聽了這話，稍稍鬆了口氣，但很快又都露出了難以置信的神色來。他們是什麼身份，怎麼夠資格受嚴老爺的款待呢？就是他們上面的漕幫舵主，在嚴潤章面前都得規規矩矩的呀。

“我們嚴家豈會拿大話哄騙你們，只要稍等片刻，便可知真假。”嚴玉麒這時候也走了出來，衝眾人一笑道。

他作為如今管著嚴家許多大小事的主事人，碼頭上也是經常露面的，這些底層苦力什麼的自然認得，頓時更是惹來了一陣騷動。不過如此一來，眾人倒是信了馬掌櫃的這番話，安下心來。

這也是在出門後，嚴玉麒才想起來的後手。要是光這麼趕過去，阻止碼頭上的眾人離開，恐怕很容易就造成不必要的衝突。所以還不如花些小錢，置辦一些酒席把人留住更得體與容易些。

對此，嚴潤章也是頗為贊同的，甚至有些欣賞地看著長子在外頭應付那些人。在感嘆兩個兒子差距之大的同時，也開始感覺到自己確實是老了，心慌之下居然忘了考慮這一層，好在兒子的反應夠快。

不一會兒，城中有名的幾座酒樓裡就陸續送來了酒菜面席，馬掌櫃和嚴家的幾名管事和掌櫃紛紛出面，就把碼頭上的所有人都請入了席。其實在此之前，還是有人想要離開的，但卻被他們好言勸住了。雖然這時候已經有人看出了其中有些問題，但看在嚴家的聲望以及商算客氣的態度上，全都忍了下來。

至於嚴潤章，此時已登上了自家的其中一條商船，並下到最底下那層看過了那些充作壓艙物的私鹽。縱然他已有所準備，可在看到這裡所堆放的幾千斤私鹽時，依然是一陣的心驚肉跳。

半晌，方才抒出一口氣來，事到如今，只能盡全力保住這一秘密，然後等後日一早讓人把船隻迅速開出蘇州城了。當然，即便商船離開，他也無法真正安心，因為這一路上說不定就會遇到什麼變故，從而讓人發覺這一要命的秘密。

好半天后，嚴老爺方才沉下心來，然後帶著笑容上到了甲板之上。此時，這裡也已擺上一桌酒席，而桌邊已坐了數名碼頭上管著事兒的官員，以及漕幫的相關負責之人。

對於嚴潤章突然的如此行為，這些人自然感到有些奇怪，但礙於對方如今的身份，也不好問得太過直接，直到酒過數旬之後，方才隱晦地點了一點。

嚴潤章早有準備，當即呵呵笑道：“其實老夫今日做這一切，一來確實是為了感謝碼頭上的眾位兄弟這麼多年來的幫襯；這二來嘛，卻是有一點私心。你們也知道這漕運的生意難做，所以我嚴家便從中夾帶了一些私活。這次我那小兒子糊里糊塗地被人利用，居然被人說動帶上了違禁之物。為防萬一，只能先把訊息封鎖起來了。還望各位大人和漕幫的朋友多多幫襯。”隨著這番話出口，便有嚴