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子裡玩雪仗,因他處處讓著九妹,便落了下風,正是狼狽之時,與黃伯父一起來家中的良玉卻見到了這一幕……當時的他真是尷尬之餘又因見到良玉而喜悅。又因為想著幾個月後,便能和這心愛的人共結連理,說出的話居然是結結巴巴的。良玉神情一如往昔淡然,只說了些客套寒暄的話便與九妹去閨房說起了私房話。他自是不好尾隨,眼巴巴地看著九妹朝自己做了一個鬼臉,然後與她相攜離去。
彼時的他以為良玉是害羞了,可如今細細想來,良玉眼底一片冷漠和抗拒,隱隱還有些許抱歉。緣何他竟迷了眼,絲毫看不透……內心深處隱隱作痛,放下絲綢,又是一聲嘆息。此時,七哥循著酒香前來,他連忙端起了笑容,招呼七哥進門。兄弟二人小酌一杯,祝七搓著凍僵的手,不知是因喜悅還是喝了酒的原因,總之粗狂的臉開始泛紅。
“老八!咱們的機會來了。”祝七眼底泛著精光,“你不是一心要打入南方絲綢市場嗎?”
“七哥可是有什麼好訊息?”
祝英齊和祝七年紀相仿,兩人又是有心專研的,因此對於經商這一方面很是有些話題。祝七喝完一杯,又給自己添上,道:“南方的葉家葉老爺過世了。聽說他膝下只有一個女兒,怕是不成氣候。這葉老爺一倒下,葉家再無掌權人物。這可不就是我們祝家的機會?”
祝英齊微微皺起眉頭,道:“端午的時候我去過杭州,當時這葉老爺就已經病入膏肓,但葉家也不見有太大的變動,該執行的作坊綢緞莊都沒歇業或是有其餘動靜。七哥可打聽好了,葉家還有什麼動靜沒有?”
祝七知道八弟素來比自己心思縝密,聽了他的話,他也想明白了,冷靜下來,道:“八弟你的意思是……那葉家的小姐?”說完,祝七又覺得好笑,他擺手道,“這就更不可能了!我打聽過了,葉家小姐和我們的九妹同歲。都是嬌生慣養的小姐,怎麼懂這男人的事情。”
祝英齊想起自家九妹哭鼻子撒嬌的樣子,也笑著搖搖頭,道:“七哥說的是。不過我們還是再觀望觀望。探聽清楚了再下手不遲。”
兄弟二人又說了半晌的閒話,祝七惦記著房裡的嬌妻,見天色又暗下來了,尋了個藉口就和祝英齊告辭了。祝英齊看著匆匆離開的七哥,哭笑不得。七嫂是七哥自己相中的,如今兩人成婚也有三年了,卻還是黏糊的緊。兄弟幾個都知道他這德行,一看天黑下來,不用他自己開口,都會將人哄回房裡去。適才他想著葉家的事情,居然把這茬給忘記了!
祝英齊失笑一聲,獨自一人喊完餘下的清酒。
分明是讓人渾身發熱的酒,連連喝了幾杯,卻覺得身子愈發的冷了。祝英齊看著窗外飄飄灑灑的雪花,又是痴坐了一夜。
觀望了一段時日,心腹飛鴿傳來葉家的訊息,說是葉老爺雖然倒臺了,但是幾個心腹卻不離不棄,將葉家上下打理的井井有條。這回幾個兄弟都聚到了一起,商討一番,最後得出結論:葉家小姐必是尋了個有手腕的夫家,方能鎮得住這富甲一方的產業。
不日,再度收到訊息,卻是說那葉家小姐的後母,有意將其許配給自己孃家的侄兒。這葉夫人的孃家乃是杭城大戶,祖上出過幾個大官,書香世代。雖不甚大富,卻是他們這等商戶人家比不得的。有梁家做靠山本是不錯的選擇,只是那葉家小姐以父親過世守孝三年的原因給暫時拒絕了。
兄弟幾人拿捏不準,只讓人繼續觀察。
春日匆匆過去,炎炎夏日悶的讓人提不起勁來。這幾日祝英齊也犯了懶,一是北方的市場日漸穩定,南方還沒訊息傳來,二是前些日子,祝夫人又起了給他擇親的心思,雖不如上次那般光明正大,卻是越發折磨人了。祝夫人一方面是不讓他打理家中的生意,二是呢,讓小廝祝福帶著他又是遊湖又是踏青,還經常會和王家的小姐,李家的姑娘來個偶遇……天知道他遊湖的時候犯困,踏青的時候腳痛!哪裡有心思去看那一個個嬌滴滴含羞帶怯,弱不禁風的姑娘——看著更加累了!這些簡直無聊透頂的日子折磨的他夠嗆,他現在只希望在家裡好生地休息休息……
祝英齊正百無聊賴的時候,門子來報:“八公子,有個自稱是杭城葉家的公子哥拜見老爺。不過老爺和夫人去寺廟還願未回,您看……”
“杭城葉家?”祝英齊立即來了精神,站起來朝大門走去,“快快有請!不、我要親自去會會他!”
只見那葉家來人背對著祝家大門,正和四個手下說話。遙遙的,祝英齊見他一身月白色長衫,青絲如墨,整整齊齊地束在頭頂,身形雖是瘦削了些,卻難得