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虞縣整整一圈,其聲勢浩大,羨煞了天下的年輕男女。這祝家又是樂善好施,本是婚宴過後,還擺上三天三夜的流水席,故而,不說這上虞縣了,就是臨近的十里八鄉都知曉了這八公子的婚事!
就是這門當戶對,讓人津津樂道的大好良緣,誰知大婚那日,卻丟了新娘子。後來知情的人傳出來,那黃家女兒竟是隨了一個男子私奔,拋下新郎祝家八公子!那準備時日長久的浩大婚禮簡直成了打在祝黃二家臉上的一巴掌!黃家自愧教女無方,與祝家千萬般賠禮,又在族譜上將女兒的名字給剔除了。雖是如此,祝黃二家非但彼此生了嫌隙,還成了大夥兒酒足飯飽後的談資。
祝家八公子本是隨著父親經商在外,也時常去店鋪檢視,這不出了這般事情,他已經許久不曾露面了。也不知道那遠赴杭州讀書的小公子是他的什麼人。
祝老爺看到自家強打著精神帶著笑容的兒子,微微嘆息,道:“英齊,你……”
“爹,我沒事。”祝英齊笑的更加燦爛了,“我也想明白了,不是我的,強留也無用。爹要去店裡查賬嗎?我和你一起去吧。”
祝老爺心想,這孩子一直憋在家中也不好,不如出來做些事情,興許能把心思轉移了。
父子二人誰也不提傷心的事情,倒是有說有笑去了店鋪。
“那不是祝家八公子嗎?看起來他倒是沒事了……”
“能跟別人私奔的女人一定不是什麼好東西,這天下女人那麼多,祝八公子非但家世好,人品相貌俱是一流的,誰說要在一棵樹上吊死?”
……
黃家女兒不願意嫁,自有別人家的女兒想嫁。祝夫人是個要強的,一心張羅著給兒子另娶賢婦,並且是越快越好,時間長久了,還真以為自家兒子在乎那什麼黃良玉呢!她心中自然是有氣的,因祝黃二家是世交,黃良玉那孩子還是她看著長大的,沒想到到今日卻做出這般有失顏面的事情。到底是她看走眼!
祝英齊來給她請安的時候,她就將這幾日看上眼的姑娘的畫像遞到祝英齊面前,讓祝英齊好生挑選。祝英齊臉色一白,推說如今的他只想將祝家的產業做大,無意婚事。祝夫人一聽,拍案道:“家中的事情自有你七個哥哥處理,你先將自己的終身大事解決了再說!”
祝英齊便站在旁不說話。祝夫人急性子,道:“祝英齊!你莫不是還記著那個黃良玉?!一個苟且私奔的女人,讓你丟盡顏面的女人有什麼好惦記的?!”
黃良玉……良玉……
祝英齊面色雖沒變化,兩手卻是緊緊握成了拳頭。
“這些畫像你好好挑選。如果挑不出來,那麼,就讓我來給你挑!”祝夫人留下這麼一句話,就喚來丫鬟,攙著自己去後花園散心。家中九個孩子,祝英齊是最聽話的,最懂事的,最不讓她操心的……就因為一個黃良玉,她最體貼的兒子終日失魂落魄的,臉上的笑都少了當初的幾分真切。祝夫人揉著隱隱作痛的額頭,眼前階柳庭花也失了十分色彩。
她以為早日給兒子挑選另一門親事,兒子便能早日走出陰影。沒想到的是當天晚上他喝的酩酊大醉,第二天就病倒了,昏迷的時候嘴裡一直喊著“良玉、良玉”。祝夫人知道自己不能再逼他的,這孩子也不知道是隨了他們夫妻哪一個,卻是個痴情種子!逼的緊了,只怕適得其反。
祝老爺安撫她道:“兒子痴情是好事,他不是笨的,總有一天會看清楚,走出來。”
但願如此吧。祝夫人唸了一聲佛號,在兒子病榻邊頹然坐下。再想起不讓自己省心,女扮男裝前去杭城求學的女兒,她越發覺得頭疼了。
——為人父母,真是為孩子操一輩子的心。
祝英齊病癒之後,見母親不再提起成婚之事,可兩鬢卻多了些許白髮,他心中難免愧疚自責,但一想到要娶一個自己不喜歡的女子為妻,一生一世,他又實在不願意。於是,他越發尋些樂子來逗母親開心,卻絕口不提成親之事。
他一心一意於家中生意,年餘間倒是將絲綢的生意做的極好,只有南方市場一直打不進去。只因北祝南葉,南方還有個百年大族葉氏,世代做絲綢生意,又紮根長久,若非葉家老爺年紀大了,且膝下無子,也不會只守著南方市場,只怕早早就佔據了北方這邊。祝英齊手裡拿著上好的絲綢,又琢磨留幾匹色澤好的給家人做冬衣。
煮酒的小火爐發出“劈啪”的火星聲響,祝英齊一怔,歲月好過,不經意間又到一年冬了。前不久母親還在耳邊絮絮叨叨地念著九妹,他也想起來去年的這個時候,他和九妹在院