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只可惜自從與曹時離異後，阿茉便也與母后疏離了好些，少進宮來，令王太后在志得意滿之餘，不能不稍感遺憾，可謂事無全美，即使貴為太后，也難以諸事皆稱心如意。
然而今日皇帝的晉見卻與平時不同，不但未曾稍坐便去，反而一直盤桓到掌燈時分，乾脆留在長信宮中用了晚膳，令外面等候的侍從們好生納悶。倒是那隨行的汝陰侯夏侯頗，瞥見了公主的隨從也在廊下等候，心下便明瞭，定是平陽公主也在太后宮中了。
後殿中擺開了一席家宴，太后居中而坐，皇帝與阿茉分侍左右，殷情勸酒佈菜。王太后久已不享天倫之樂，很是開懷，不免多飲了幾杯。趁著醉意，王太后便向皇帝提出了自己醞釀已久的計劃：將綠衣郡主指婚給淮南王世子劉陵。
在王太后看來，如今自己一門貴盛，淮南王巴結還來不及，這門婚事自然是門當戶對、天作之合。然而皇帝並不這樣樂觀，但是他當然不會對母后直言相告，反而一口答應了下來，承諾明日便擬旨明發，給綠衣和劉陵賜婚。
說來皇帝對於那位淮南王叔，是表面恭敬，實則忌憚。淮南王名滿天下，一部《淮南鴻烈》更是令讀書人趨之若鶩，皇帝每次答覆王叔的奏摺，從不肯苟且，總是親筆作答，並且令身邊的文學侍從訂正再三，細心推敲之後，才蓋上玉璽，交付有司——只因唯恐被才高八斗的王叔恥笑了去。
即使如此，隱隱的，皇帝還是可是感覺到淮南王謙恭有禮的儀表之下，對自己的輕蔑與敵意。尤其是劉陵，竟毫不掩飾對於皇后阿嬌的愛慕，從前如此，現在依然如此，所以皇帝心中倒也樂意將綠衣這份厚禮賜給劉陵。一想到自己那一向眼高於頂的王叔得到這份意外的恩賞時會是一副什麼表情，皇帝就不由得在心裡暗笑。
他的心情不錯，觥籌交錯之間，不免神采飛揚。相較之下，就顯得阿茉有些沉鬱。王太后心中對於這個女兒也是頗為歉疚，知她心繫曹時，何況兩人還有一子，更是血脈相連。王太后也曾經令阿茉將襄兒接回身邊撫養，只是阿茉執意不從，王太后未免越發憐惜她的孤苦。當下便又對皇帝說道：“還有就是你姐姐平陽，已經離異快一年了，也該給她重新選一個駙馬了，你可以好好物色一下。”皇帝的心情突然就糟糕了起來。
阿茉聽了母后這話，只是愣了愣，卻沒有明確表示反對，只是抿嘴笑笑，事不關己一般地閒閒地為母后夾了一箸魚肉。其實自從她拿到曹時請求離婚的奏摺之後，就沒有什麼東西能夠再令她動容了。她甚至覺得這也許是個好主意，可以讓自己徹底地跟過往一刀兩斷。如果這是那個人希望的，那麼她就成全他，也放過自己。
皇帝悶悶地回到明光殿，沒有召妃嬪侍寢，反而召來了值夜的大臣夏侯頗，與他密談今日太后的兩道懿旨。對於賜婚淮南一事，夏侯頗只是笑謔打趣，以為不如順應太后之意，也給淮南王出個難題，找些彆扭，打擊他的氣焰，實在是順水推舟、一石二鳥的好機會。待說到平陽公主之事，夏侯頗心中沒來由的咯噔一下，所謂關心則亂，他一時竟不知從何說起，只是張口結舌地呆愣在了那裡。
幸而皇帝自己沉浸在思忖之中，半晌才冷冷笑道：“母后的懿旨不可違拗，卿可以在朝臣中傳播此事，也讓遠在平陽的那位死心。只是……朕的皇姊，不是凡夫俗子要得起的。朕倒不知哪家臣子能有這個福分呢。”
夏侯頗此時已經恢復了鎮定，他順著皇帝的話意，躬身答道：“陛下的心情，臣自然理會得。陛下以為，公主永遠不嫁人，便永遠是陛下的姐姐，一旦嫁了人，則首先是別人的妻子了。陛下自然不肯讓自己在公主心裡居於人後。”他無心無肺地呵呵笑起來，意圖減低自己話中的鋒芒。
皇帝眯起眼睛盯視他半晌，才也緩緩笑道：“這真是大膽又誠實的話！除了愛卿你，別人恐怕連想都不敢想呢。”
入夜，夏侯頗踏著星光退出明光殿，向值宿的偏殿走去，半路上，他經過清露殿時，突然發現往日冷清無人的清露殿尚有燈火，不由得停下了腳步，問身邊送他出來的內侍：“清露殿裡誰在居住？”內侍躬身答道：“跟先帝在時一樣，並未居有妃嬪，還是留著做平陽公主在宮裡的宿處。公主殿下今日去長春宮與皇后娘娘閒聊，見時辰晚了，就沒有出宮，想來是在清露殿安歇了。”
那夏侯頗便拔不動了步子，想了一想，揮手命明光殿的內侍回去，他的隨從便知這位主子又動了異樣的心思，也不待他吩咐，便有兩個隨從趁著夜色先行往清露殿一帶打探，以值宿查夜為名，叩開了清露殿殿門。夏侯頗立在花陰底下，
