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左將軍正是燻灼之時，怎麼有閒暇來這荒村野店？”夏侯頗朗朗一笑：“君侯不是正在等皇帝的詔命嗎，為何不猜在下是奉命而來？”
曹時一邊抬手請夏侯頗入館驛看茶，一邊輕笑道：“若負聖命宣旨，何不穿著官服？更何況傳旨之事只須一小吏足矣，何須勞動左將軍的大駕——恐是左將軍有什麼言語要與時說吧，時洗耳恭聽。”
夏侯頗只是微笑不語，手中端著茶杯，目光審視著曹時，心中暗暗品度。他看曹時只穿了件青色外袍，內襯玄色襯袍，沒有戴冠，青色頭巾束髮——毫不起眼的服飾卻遮不住人物的風華，那種徇徇儒雅的氣度只令見者自慚形穢。夏侯頗心想：有這樣的外表氣韻，也怨不得那個人一心眷慕著他了。這樣一想，他心中酸酸熱熱的好不難受。
曹時飲了一口茶，放下茶杯，向夏侯頗一拱手，說道：“左將軍有話請講當面。”夏侯頗矜持一笑，低頭看著手中的杯子，似在欣賞杯上的花紋，半晌才緩緩說道：“頗若只是私意，怎敢在君侯面前胡言亂語，徒惹厭憎。頗此來是奉君命，太后和陛下有旨意令頗說與君侯知道。”
曹時並不感到意外，專注得看著夏侯頗，凝神靜聽。夏侯頗將手中的茶杯轉了半圈，才斟酌著說道：“簡而言之，太后對於曹太夫人是至死不能諒解的，並且將此惡感也牽連到君侯身上，所以陛下命我傳口諭，君侯只管在平陽養病，不必進京。”曹時的臉色變白了，他僵硬地問道：“那為何陛下不頒下明旨？曹時自當奉詔。”
夏侯頗嘆息一聲說道：“唉，君侯想想，不是還礙著公主的臉面嗎？太后疼愛公主，陛下也是姊弟情深，倘若公主為了夫君與太后反目，那是陛下所不樂見的。”曹時不語，夏侯頗又緩緩說道：“太后的心意是不可動搖的，雖然公主是太后最喜愛的女兒，只是君侯也該知道，太后對子女的寵愛不是毫無限度的。且不說南宮公主、隆慮公主，單是那位綠衣，雖說如今很是貴盛，當初可是差點兒在太后的眼皮底下被杖斃！”
曹時的手指微不可察地一抖，抓緊了衣袖。他直視著夏侯頗的眼睛，眼中有著難以掩飾的痛楚。夏侯頗好像是對手中那個普通不過的茶杯產生了濃厚的興趣，一直低著頭專注地看著，不肯與曹時的目光相接，只盼著趕緊把要說的話說完，結束自己這令人厭惡的使命：“太后要為公主另選佳婿，而公主與君侯蹀躞情深，必不肯從，陛下深恐公主因此事觸怒太后，因此陛下的意思是，若是君侯主動提出離婚，則不但可以保全了曹氏一族，而且保全了公主。”
曹時茫然地望向屋外的虛空，久久沒有對答，他覺得自己的五臟六腑都糾結到了一起，四肢無力到連衣袖都無法抬起。耳邊嗡嗡作響，隱約聽到夏侯頗還在侃侃而談：“正所謂相濡以沫，不若相忘於江湖，君侯要多為公主著想呀。”
曹時的臉色越發青白，全失了血色，他的嘴唇微微顫抖著，輕輕唸了一個人的名字，夏侯頗沒有聽清，遲疑地問道：“君侯說什麼？”曹時卻緊閉了雙唇，半晌他才用平靜到麻木的聲音說道：“請你回奏陛下，曹時領命就是。”
夏侯頗離開館驛時，天色陰暗如鉛，沉沉地壓在他的心上，他平生第一次感到自己的可鄙，同時有種隱隱的期待又讓他飛蛾撲火般嚮往著，他無法弄清自己的感受，只揮手命捧著蓑衣雪帽的侍從退下，自己就那樣走進漫漫飛雪之中，冰冷的雪粒掃到臉上，帶來點點的刺痛和清涼。
三月，平陽侯曹時上書天子，稱身患惡疾，不堪與公主為配，請求離婚。天子准奏。
作者有話要說：
☆、長信宮詞
武帝建元元年。
王太后已經移居新近整修的長信宮中。長信宮在未央宮的東北，與當年的長春宮規制相同，只是景帝崇儉，長春宮做為皇后寢宮的時候，雖是雕樑畫棟，但一切的陳設都是依著景帝的喜好而佈置得簡約大方，如今的長信宮，則是極盡奢華富貴，庭院中遍佈奇花異草、珍奇異獸，殿閣裡珠簾玉飾、錦繡鋪地，說不盡的富貴氣象。
皇帝下朝後，來向母后請安。這本是例行公事，皇帝的晉見很少會超過半個時辰，總是坐坐便去。也可見皇帝與太后的感情不是很深，雖說他是太后唯一的兒子，但是他親近先皇更勝於母后，甚至對於那位早已隱退的太皇太后，都有難以割捨的祖孫之情，只是對母后，卻總是難以親近，難以信任。王太后心知肚明，面上卻是絲毫不露，相反對於皇帝總是和顏悅色、噓寒問暖、愛護有加，這一對母子可算是貌合神離。若說王太后的子女中，她最疼愛的終究還是阿茉，
