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見她。你可願意去?”
金瑤一臉驚詫,緊張萬分問:“你娘怎麼看?”
“我娘歡喜極了,就差沒砸鍋賣鐵湊彩禮錢了。”聶坤柔聲道。
金瑤又是嬌羞又是歡喜,但心底又泛起了愁意。自己雖然不在意自己的身份,卻在意聶坤之母李氏是否在意煙花女子,低頭想了一會,醜媳婦總是要見公婆的,正要答應下來,話說出口卻是:“我想還是過幾日去罷,現在我還沒準備好哩。”說罷招了招手,頭也不曾抬,便原路返回了。
回到麗春院,天已將要黑了。門簷掛上了好幾盞繡球燈,照得通明。走進院子裡,客官們和姑娘們並肩疊股坐著,喝香酒作笑耍子。
金瑤徑直從後門走去,到了走廊上,準備去西院歇息。不料黑燈瞎火撞出一個人來,唬了金瑤一跳,連連後退幾步,定睛一看,那人不是李蓉是誰?
只看李蓉臉上堆滿笑意,手裡捧著一個大盒子,盈盈道:“瑤妹妹,今兒也不知聶官人得了什麼魔障,不過看了我一眼,便流鼻血不住,我心裡知道了,也當是我的罪過。這裡面是些刺兒菜並香蒲,我特意從許大夫那裡討來的,給聶官人去火用的。另外,是個男人見到一些美色的人,難免起那份心思,你又不願意,教他來找我,奴家替他去火。”說著捂著帕子笑了一回。
金瑤面不改色,淡然道:“殺敵一千,自損八百。”正要繼續說下去,卻覺沒那個必要,提著裙邊從她身旁繞過去了。走得遠了,還聽得李蓉在後面取笑:“瑤妹妹,你怎麼不拿了去?還是準備他下次看到我的時候,一起消遣消遣啊。”
金瑤捂著耳朵回到房裡,梁鈺茜問了聶坤的情形,金瑤一一告了,梁鈺茜才點頭道:“下次少吃點橘子,這麼貪嘴。”
第二日金瑤趕早起來,和李春花告了這個月的假,在門口等了一會兒,才看到聶坤掮著一袋東西過來。開啟一看,裡面放著橘子西瓜梨等一些瓜果,聶坤摸著腦門道:“這都我昨天趕著摘的。”
金瑤笑道:“再去揚州碼頭去賣,我和你一起去,我告了半天假。”
聶坤揹著那一袋瓜果,金瑤跟在後頭,兩人走了許久,才到了揚州碼頭。
一條筆直的大道前通,再過去便是浩淼大海。深紅色木板子連成一條長堤,兩旁船隻圍繞,或是鎖立,或是海面上徐徐行駛。工人們到處都是,一看到貨船靠岸,一個個爭先恐後卸貨搬物。道路兩旁不乏賣瓜果湯羹的商販。
兩人手忙腳亂找了一個大木板支起來,將袋子解開瓜果倒在板子上,分開一一擺好,路走得急,聶坤口乾舌燥,取出竹筒喝了一口溪水,金瑤看他汗流浹背的,不由拿著手上一方大紅閃藍手帕給他抹了抹額角的汗水。
聶坤笑了笑,將竹筒遞給金瑤,金瑤搖頭:“我才不喝。”聶坤只得收起,金瑤從板子上拿起一枚橘子,剝破了吃起來,聶坤笑道:“原你饞這個。倒讓我想起一句詞:‘纖手破新橘’”
金瑤“噗嗤”一笑:“嘴上功夫你慣會,讓你去當先生就不能夠了。不過話說回來,咱們現在在這兒賣東西,就要務真實幹。上次險兒可別忘,和旁邊的人打好關係,她們缺了什麼瓜果,便白送些去也無妨,省得她們眼紅暗地裡使絆子。”
聶坤聽一句點一次頭,等到金瑤說完,頭點得和雞啄米似的。兩人閒話一陣子,金瑤便站累了,順便坐在旁邊的木墩子上,一邊吃橘子一邊看海景。
聶坤也抬眼望去,只見海鳥翱翔天際,紅日滾沉西山。一艘掛著大旗的大船從遠處往岸邊駛來。那大旗是深青閃大紅色,用紅絲線勾勒出一個“程”字。等到船靠近,甲板上一個人招了招手,原本來長堤附近等候的工人一窩蜂湧上去卸貨。
金瑤笑盈盈望著道:“想必這是程家了,做絲綢營生的,不知從哪裡進了一批好料子來,得空我帶鈺茜去看看。”
聶坤道:“喜歡就買下。”
“我偏不買。就讓那些人氣去。”金瑤絞著手絹說道。
話音才落,船那邊便亂成一團,有人尖聲喊叫:“有人落海了!救命吶,有人落海了。”
金瑤一聽魂都飛了,和聶坤二人連忙跑上去看,只看到十幾個漢子把上衣全脫了,一個猛子“撲通”跳入海中,聶坤正要把腰帶解開,金瑤心裡起了半分私心,又加之已經夠人了,便勸阻道:“暫時不缺人救,先等等罷。”
聶坤停下來,問了旁邊一個婦女,那婦女還悠閒吃著西瓜:“我先也不知道,只掃眼的時候,看到架著船身上的梯子上有一個人爬動,那人也是年紀大了,