治世之能臣,亂世之梟雄:袁世凱傳

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（4）2月4日洪述祖致應桂馨密函一件，上面寫著：“冬電（2月2日應的電報）到趙處，即交兄（洪自稱）手，面呈總統。閱後頗色喜，說弟頗有本事，既有把握，即望進行。”

（5）2月22日洪述祖致應桂馨密函一件，上面寫著：“來函應的函件。已面呈總統、總理閱過。以後勿通電國務院，因智智庵，趙秉鈞號。已將應密本交來，純歸兄一人經理。”

（6）3月13日洪述祖致應桂馨密電，內稱：“毀宋酬勳位，相度機宜，妥籌辦理。”

（7）3月14日應桂馨致洪述祖密電，內稱：“梁山匪魁四出擾亂，危險實甚，已發緊急命令設法剿捕之。”

（8）3月21日應桂馨致洪述祖密電，內稱：“匪魁已滅，我軍無一傷亡。”

證據確鑿不移地說明：袁世凱決定要暗殺他的政敵宋教仁，叫特務頭子趙秉鈞去執行。趙手下有個秘書叫洪述祖，跟上海流氓幫會有往來，趙叫他物色一個流氓去辦這件事情。洪找到了大流氓應桂馨，許以厚利，叫他執行暗殺任務。透過洪的介紹，趙發下密電碼一本，與應直接通電聯絡。隨後趙察覺到直接通電容易暴露，便又叫洪到上海嚮應說明，以後由洪居間聯絡。洪回到北京後，一面寫信催應從速動手，這就是密函中所講的要“做一篇激烈文章”，一面向袁彙報情況，袁許以事成之後以勳位為酬。

宋教仁遇刺前，宋案幕後指使趙秉鈞給刺客的手令密件 洪述祖並非無名之輩。清朝末年，他做過直隸候補道，跟唐紹儀拉上了交情。袁任內閣總理大臣時，透過唐的介紹，他上了一道秘密條陳，主張袁在清政府與革命軍之間玩弄兩面手法，以便從中取利。袁雖沒有直接表示，可是心中暗暗讚許。後來唐組織內閣時，派他為內務部秘書，此後他便成為內務總長趙秉鈞身邊的一個謀士，有時也能直接跟袁交談。

應桂馨又名夔丞，是上海流氓幫會的大頭目之一。辛亥革命初期，中部同盟會聯絡會黨軍警起義，他投機混進了革命陣營，陳其美任為滬軍都督府諜報處處長。滬軍都督府撤銷後，轉入江蘇都督府任江蘇巡查長。他自稱“中國共進會會長”，吹噓全國共進會會員在1億人以上，佔總人口的四分之一。

武士英是山西人，年22歲，就是在應桂馨家中被捕的那個矮子。他在雲南當過營長，因軍隊被裁流浪到上海來，加入了共進會，成了應桂馨的門下食客。

此案發生後，只有一兩天工夫，就把全部內幕揭穿，人證俱獲，鐵案如山，全國人民無不為之駭然。原來當今大總統是這樣一個貨色，他手中持有兩件法寶：一件是黃金，一件是白刃。他對付一切政治敵人總不離乎這兩手：要麼用金錢收買過來，要麼用武器暗殺掉。他曾經用金錢和高官厚祿收買宋教仁而無效，就決定用另一手來對付他。

這篇文章做得如此不乾不淨，鬧得通國皆知，袁做賊心虛，不得不假惺惺地下了一道緝兇命令，講什麼“窮究主名，務得確情，按法嚴辦”；還裝腔作勢地說了些“暗殺之風，萬不可長，尤乖人道”的鬼話。他知道單靠一紙命令不能杜人之口，於是又派工商總長劉揆一以弔喪為名到上海，竭力解釋宋案與他無關，千萬不要誤會。劉與黃興、宋教仁都是華興會的老同志。他到上海後，黃興和國民黨人罵他做官心熱，變節求榮，他只得灰溜溜地回北京去了。由於全國人民口誅筆伐，袁、趙二人心慌意亂，便又做了一篇空中樓閣的文章，企圖轉移視線。3月26日，國務院通電全國稱：“據應夔丞23日函稱，上海發現一種監督政府、政黨之裁判機關，其宣告文內列有宋教仁、梁啟超、袁世凱、趙秉鈞、汪榮寶等罪狀，於3月9日開審，先判處宋教仁以死刑，於20日執行。”這篇文章請出梁啟超、汪榮寶這些不相干的人做陪客，又把殺人主謀犯混在一起，其目的是要使人們相信上海果真有這樣一個殺人機關，這個機關不僅與國民黨為敵，也與其他各政黨為敵，不僅與政黨為敵，也與政府為敵。

這篇文章也仍然無濟於事，反而招來更大的反感。在這種千夫所指的情況下，即使平日殺人不眨眼的大特務趙秉鈞，也不免心驚肉跳，坐立不安。他一面向新聞記者發表談話，說他跟宋教仁如何要好，外間謠言之來，真不知從何說起；一面向袁辭職。畢竟袁比他更加狡獪，認為此時辭職反而證明心中有鬼，因此勸他說：“不妨告個假兒，我叫芝泉代替你的職務。”於是趙改辭職為請假，袁派陸軍總長段祺瑞代理內閣總理。