絲綢之路:一部全新的世界史

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郡連線在一起——以西。從敦煌開始有南北兩條通道可供選擇，無論哪一條通道都有風險，最後它們在喀什會合，而喀什恰好處在喜馬拉雅山脈、帕米爾高原、天山山脈和興都庫什山脈的交會點上。

中國的疆域擴張將整個亞洲連在了一起。此前，這些交通網路曾受到月氏，特別是匈奴人的阻礙。匈奴是中亞地區像斯基泰人一樣的遊牧民族，他們一直引人擔憂，但又是重要的牲畜貿易伙伴。據記載，公元前2世紀時，成千上萬頭牲口都購自這些草原民族。漢人十分需要馬匹卻又經常得不到滿足，因為他們需要裝備有效的兵力以確保國內的穩定，同時還要應對匈奴或其他部落的進攻和偷襲。來自西域的馬匹最為珍貴，部落酋長們可以從中賺到大筆的錢。有一次，一位月氏國首領用馬匹換取了一批貨物，然後將貨物轉手賣掉，他的財富一下子多了十倍。

最著名和最值錢的一個馬種繁殖於費爾干納谷地，即廣闊的帕米爾高原山地的邊緣地區，跨越今天塔吉克東部和阿富汗的東北部。它們的耐力令人讚歎，一位漢朝的歷史學家說，就是龍族也敬它們三分。因其會排出紅色的“汗水”（或由於其身上的寄生物；或由於馬種面板太薄，奮力賓士後容易出現血管破裂），人們便將其稱作“汗血馬”。這些品種精良的馬匹成為詩歌的題材、雕塑和繪畫的物件，並被譽為“天馬”。有些馬甚至被帶著陪伴主人去往來生：一位皇帝的墓穴有80匹他所寵愛的馬陪葬，馬匹的墓地有兩座雄馬的塑像和一座赤陶武士雕塑在站崗護衛。

匈奴人馳騁在中國以北的整片蒙古乾草原，他們