第28部分 (第3/4頁)
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就嚇得屁滾尿流……見到幾個西班牙人便像女人一樣逃之夭夭”。他寫道，在判斷能力、聰明程度和心智性格方面，“他們跟一般人的差距就像孩子和大人”。他接著說，這些人的確更像猴子，而不是人類——也就是說，你根本就不用把他們當人看。
像蒙古人在亞洲採取的冷酷無情的行動一樣，科爾特斯和他的手下洗劫了阿茲特克的所有財物。“一個個都像貪婪的小動物一樣。”一份16世紀編纂的目擊者資料記載道。“寶石項鍊、精雕踝環、手鍊、腳鈴，以及象徵著王位的、飾有金鈴鐺的唯一皇冠”均未能倖免於難。金子被從外層裝飾上刮下來，熔成金條；袋子裡裝滿了寶石和翡翠。“他們什麼都沒有留下”。
這還不算什麼。在近代早期歷史上，還有一場滔天罪行：神聖高貴的阿茲特克首都特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlán）在一個宗教節日當天慘遭屠城。一小群西班牙士兵大發淫威，先是斬掉鼓手的雙手，然後用長矛和刀劍向人群進攻。“鮮血像水、像黏稠的水一樣流淌。空氣中瀰漫著血腥味”，而這些歐洲人還在挨門挨戶地追殺倖存者。
給原住民帶來災難的不僅是屠殺和財產掠奪，還有來自歐洲的疾病。特諾奇蒂特蘭人口因傳染性天花的暴發而大幅銳減，因為當1520年天花在南美首次暴發時，當地土著人不具備任何免疫力。隨後到來的是饑荒。女性人口的死亡比例相當之高，主要由女性從事的農業生產徹底崩潰。當人們為躲避疾病紛紛出逃後，事情開始變得更糟：沒人再去耕種和收割，因此整個糧食供應鏈很快便完全斷裂。疾病和飢餓帶來的死亡是毀滅性的。
可能是流感，但更可能是天花的再度暴發，導致16世紀20年代瓜地馬拉的卡克奇克爾瑪雅人（Cakchiquel Mayan）大批死亡。腐屍的氣味瀰漫天空，野狗和禿鷹在屍體上撕咬啄食。幾年之後流行病又一次來襲，這次是麻疹。新大陸的古老住民完全無法抵抗。
通往歐洲的航道如今已擠滿來自美洲的貨船。這是一個新的貿易網路，從距離和規模上都可以和亞洲的商業通道相媲美，而且在貨物價值上很快就超過了後者。難以估量的黃金、白銀、寶石和財富在跨大西洋的航道上運輸。有關新大陸財富的故事廣泛傳播，不斷誇大。16世紀初最流行的訊息說，成噸的金塊被從山上衝到了河裡，當地人可以用漁網去撈。
不同於哥倫布當初的誇張和造假，如今貴重金屬真的是在向歐洲本土流動。1520年，德國木版畫家阿爾布雷希特？丟勒（Albrecht Dürer）看到展出的阿茲特克珍品，備感震驚：“我平生從未見過如此令我激動的東西。”包括“一塊用金子製成的太陽”和用銀子製成的月亮，兩者直徑都達16英寸。他被這些“迷人的藝術品”深深打動，備感“這些遠方的藝人真是心靈手巧”。像皮德羅？齊耶薩？迪里昂（Pedro Cieza de León）這樣的孩子——日後秘魯的征服者——當年都曾站在塞維利亞的碼頭上，驚奇地看著金銀財寶被從一艘艘大船上卸下，然後又被一車車運走。
心懷壯志的男人們都奮不顧身地湧向大西洋，去新大陸追逐各種機遇。他們帶著西班牙皇家的特許和協議，由一些知名航海家領航出征，其中就包括迭戈？德？奧拉斯（Diego de Ordás）——他曾跟隨科爾特斯在墨西哥探險，後率領艦隊探索今天委內瑞拉周圍的中美洲大陸。這些人最後都獲得了大筆財富，還迫使當地人給他們朝貢。他們的行為也充實了西班牙的皇家金庫，王室當然會從中抽取一定的利潤。
西班牙本土的資訊收集技術和管理體系也在迅速發展：地圖繪製更為可靠，新的發現被及時記錄，水手開始接受培訓，當然，進口商品也被詳細登記、制定合理稅收。這就像開啟了一架高效能的引擎，將中南美洲的財富源源不斷地泵向歐洲。
此外，意外巧合、婚姻關係、不孕不育和破裂的婚約，最終為那不勒斯、西西里、撒丁、勃艮第等低地國家，以及西班牙，誕生了唯一的一位王位繼承人。無限的資金跨越大西洋流回到西班牙，國王查爾斯五世（Charles V）不僅成為美洲新帝國的主人，而且成為歐洲政治的主宰者。於是野心也開始逐漸膨脹：1519年，查爾斯再度強化了自己的地位，運用他的經濟實力當上了神聖羅馬帝國的皇帝。
查爾斯的好運給歐洲各國帶來毀滅性的衝擊，他們發現無論是軍隊武器還是政治手段，都難以與這個決意擴張的統治者匹敵。查爾斯的財富和影響力與歐洲其他重要人物形成
