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密，但其人雄鶩，未可全信。”話傳到袁世凱的耳中，他很驚恐。袁怕榮祿，就像唐朝安祿山畏懼李林甫一樣。袁在直隸說話辦事，一向得看榮祿的臉色行事。後來榮祿病重，奕劻入主軍機處的跡象已越來越明顯的時候，袁派心腹藩司楊士驤帶上十萬兩銀票進京謁見奕劻。奕劻見了這樣一張大銀票，想接又不敢接，說：“袁慰庭太費事了，我怎麼能收他的錢？”楊士驤說：“袁宮保知道王爺馬上就要入主軍機處了。在軍機處辦事的人，每天要進宮伺候老佛爺。老佛爺身邊那些太監們都是缺錢的餓鬼，王爺少不得常常要打點他們。袁宮保說，這十萬銀子不過是供王爺初到任時的零花而已，以後還要特別報效。”
奕劻聽了，也不再客氣就收下了。沒過多久榮祿病死，奕劻果然繼任。楊士驥說的話也兌現。自從奕劻進軍機處那月起，直隸總督衙門便將送銀子給慶王府當作頭號大事來辦。月有月規，節有節規，年有年規，遇到慶王和福晉的生日，擺酒唱戲請客的一切費用都由袁世凱一手包下來，甚至王府的兒子結婚、格格出嫁、孫子滿月週歲等所需開支，也都由袁世凱預先安排，不費王府一文錢。那情形完全是仿照各省的首府首縣侍候督撫的辦法，而出手之大方用心之殷勤，又更為過之。
源源不斷的銀子沒有白花，換來的報酬是慶王成了直督的代言人。遇有重要事情，無不預先通聲息，甚至連簡放外省督撫藩泉這樣的大事，奕劻也必商之於袁世凱，按他的主意辦。然則袁世凱哪有這多不能報賬的銀子供他行賄呢？
原來，李鴻章任直隸總督時，曾將淮軍銀錢所的羨餘之銀八百多萬兩存入直隸藩庫，未上交朝廷。這八百多萬兩銀子乃是李鴻章帶淮軍數十年間由截曠、扣建而積存下來的。袁世凱繼任直督，便也就繼承了這筆鉅款。這八百多萬兩銀子完全由他一手支配，無需報朝廷審批。雄心勃勃的袁世凱將這筆銀子主要用於兩個方面，一是訓練北洋新軍，一是給當道者送禮，送給慈禧、慶王等人的重禮即出於此。
袁世凱有慶王做他的傀偏，對於載灃、鐵良等人的嫉恨也不怎麼害怕，他要伺機把失去的軍權再奪回來。不久，便有了一個好機會。
這年秋天，盛京將軍趙爾巽上奏，說東三省形勢危殆，辦事困難，請朝廷派重臣前去檢視，共商要政。奕劻將此事與袁世凱商量。袁世凱尋思東北乃滿洲發祥之地，朝廷一向十分重視，不如藉此機會將陸軍部奪去的四鎮兵力分出一部分去東北，然後再將這部分兵力掌握在自己人的手裡。這樣做名正言順，不露痕跡，陸軍部有苦說不出。於是他建議改革東三省宮制，盛京將軍改為東三省總督，由徐世昌去擔任。黑龍江、吉林、奉天均設定巡撫，由他的親信唐紹儀、朱家寶、段芝貴去充任。這樣，既奪回了被陸軍部搶去的部分兵權，又把東三省變為自己的領地，真可謂一箭雙鵰。如同往日一樣，奕劻全盤接受了這個建議。
過了幾天，朝廷派出奕劻之子、貝子銜農工商部尚書載振及民政部尚書徐世昌為考查大臣出關。載振與徐世昌在東三省轉了一圈，返回北京的途中在天津停了幾天，以袁世凱為首的天津官場自然招待得無微不至。
二十多歲的貝子載振胸無點墨，完全是倚仗門第的高貴而位居尚書。與父親的貪求銀錢不同，他的愛好在聲色犬馬。一到天津他便被一個名叫楊翠喜的戲子給迷住了。楊翠喜十九歲，最善香豔之曲，又兼長相妖媚，在津門藝壓群伶，價重一時。載振為其色藝所傾倒。
這事被正在天津的段芝貴看在眼裡。段芝貴是袁世凱小站練兵時的舊人，因機靈能帶兵受到袁的賞識。段芝貴只是一個候補道員，雖被袁告知將保舉為黑龍江巡撫，但自度資格太淺，驟薦封疆、把握還不大，心裡惴惴然。見這位貝子振大爺喜歡楊翠喜，計上心頭。他用一萬二千兩銀子將楊翠喜從其假母楊李氏手中贖出，又從天津商會會長王竹林處借了十萬兩銀子。這天晚上，他把楊翠喜按新娘子打扮了一番，用一頂小轎子送到振大爺下榻的利德順大酒樓，又恭恭敬敬地呈上十萬兩銀票，說是送給慶王的壽禮。振大爺對十萬兩銀子不在乎，卻對楊翠喜的突然歸之於己驚喜萬分，將段芝貴大大地表揚了一番。回到北京，東三省的名單便公佈了：徐世昌為總督兼管三省將軍事務，唐紹儀為奉天巡撫，朱家寶為吉林巡撫，段芝貴為黑龍江巡撫。一如袁世凱所安排。
段芝貴以一候補道員出任巡撫，令官場駭然，便有人揭出了這中間的內幕。著名湖南籍御史趙啟霖據此上疏，參了段一本，劾他以獻妓送銀而夤緣得巡撫之職，手段卑劣。同時也彈劾奕劻、載振父子
