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散。
袁克文知道大哥在父親眼裡的分量，估計自己敵不過他，便去找嗣母沈氏。沈氏是長妾，又與袁世凱共過患難，在袁府中的地位僅次於夫人於氏。沈氏對克文向來是一味縱容，她安慰嗣子：“不要緊，媽給你做主，你喜歡的姑娘都娶不過來，還算袁府的二公子嗎？”
趁著當夜值宿的機會，沈氏向袁世凱吹枕頭風，說克文如何如何喜歡那個姑娘，做父親的理應成全兒子。
袁世凱聽在耳裡，沒有做聲。克文的情人做了袁府的八姨太，做父親的覺得對兒子有所虧欠。現在克文又看中了一個女孩子，他當然應該成全，並願藉此機會多送點珍寶，用以彌補先前的過失。但這女孩子又偏偏是楊度的人，袁世凱有點猶豫了。
第二天，克定果然來向父親稟報，請父親命令二弟收回聘禮，成全楊度和亦竹的好事。
“克文的性子你是知道的，他怎麼會肯放棄呢？”
袁世凱嘴裡含著一片人參，一邊說一邊慢慢地細嚼。這人參是保定軍官學堂總辦段祺瑞送來的禮物，它是真正的長白山野參，行家鑑定這棵參至少在山裡長了五百年，不到一斤重，段祺瑞花去了二千兩銀子。袁世凱又添了一房嬌妾，正需要這東西，這段時間天天不離口。
“父親，二弟在這方面很任性，簡直到了胡來的地步。”袁克定垂手侍立一旁，在《曾文正公家訓》教導下成長起來的大公子，十分注重上下尊卑禮節，他跟父親及生母於氏說話的時候從不坐，不管說多久的話都站著，而且不露一絲倦意。“您可能不知道，他從蘇州回來不到四個月，就娶了兩個妾了。第一個過門一個多月，他就把人家遣出去。第二個跟他也沒過上兩個月，就因為看上了這個亦竹，又嚷著要把她遣出去。他現在喜歡亦竹，用千兩銀子聘過來，新鮮個把兩個月，又會不要了。這不是造孽嗎？”
因為與父親住在一起的緣故，袁克文極不情願地賠去了正在火熱中的郭氏，他吸取這個教訓，藉口北洋公所的房子不夠住，在東條衚衕買了一所房子，帶著夫人劉氏和妾孫氏住在那裡，所以他娶妾遣妾的事，袁世凱並不知道。當然，其他人都知道，只是怕得罪克文和溺愛嗣子的沈氏，而不敢告訴袁世凱。克定要為楊度幫忙，也惱火二弟的荒唐，不得不把這事捅出來。袁世凱果然生氣了。
“這個混蛋，怎麼可以這樣胡來？哪天我要抽他一百鞭子！”
對於犯事的兒子，袁世凱常常親自拿鞭子抽打。發怒的時候，他甚至一連抽幾十鞭子，把兒子打得遍體是血，在地上翻滾哀嚎，他也不憐恤。就因為這，兒子見了他，都如鼠兒見到貓一樣。在他十多個兒子中，惟一沒有捱過鞭子的便是克定。
“他喜歡哪個姑娘，要過來，跟人家一心一意過日子倒也罷了，像現在這般走馬燈樣的換人，家裡怎麼能贊同？何況楊皙子與這姑娘早已定了情，花了大銀子將人家贖了出來，二弟快樂個把兩個月就丟了，皙子卻要痛苦一世，也太不合情理了！”
袁克定的話有道理。袁世凱略微點了一下頭，問：“你這段時期與楊度交往，此人到底有沒有真才實學，是不是那種徒有虛名的假名士？”
“父親，兒子正要向您稟報，這個楊皙子是個極有才能的人。”
袁克定把在槐安胡同與楊度談憲政的情況向父親作了彙報。袁世凱不時摸一下硬挺的一字鬍鬚，認真地聽著。
“父親。”袁克定壓低了聲音，彎腰對著袁世凱的耳朵說，“楊皙子得其師壬秋先生帝王之學的真傳，依兒子看，他很有點房玄齡的遺風。”
“是真的嗎？何以見得？”袁世凱側過臉來問，他對兒子這句話很有興趣。
“有一天，兒子問他王氏帝王之學是什麼。他從先天下午一直說到第二天凌晨，將其師的帝王之學說得精彩至極，令兒子怦然心動，暗思今日房玄齡已降世，可惜不見唐高祖。”
袁克定表面恭敬禮讓，猶如謙謙君子，其實野心大得很。六年前，袁世凱為他和克文聘了一個揚州人方地山為家庭教師。此人十歲中秀才，是個早發的神童，但後來試場中卻不得意，並未中舉人、進士，於是進了北洋武備學堂當教習，同時也為天津的《大公報》寫文章。方地山的文章寫得好，文名也便越來越大，終於被袁世凱看中延為西席。方地山飽讀經史詩文，自視絕高，但文人習氣極重。他一面自許為管樂諸葛之材，一面又詩酒風流，放蕩不羈。他的這兩個方面深刻地影響他的兩個同父異母秉性懸殊的學生。其放浪形骸傳給了克文，其政治野心感染了克定。有一次
