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是明代那棵銀杏後面的一排三間坐北朝南的平房。一間為臥房，一間為書房，一間為廚房。老四代懿不跟父親住在一起，先前跟其他學子一起住大宿舍，吃大廚房，最近夏壽田來了，一個人住單間，他邀代懿同住，代懿就搬到夏壽田的房間裡去了。書院也有小廚房，專供應先生們吃飯。周媽嫌小廚房做的飯菜不合王闓運的口味，就自己動手，為老頭子操持三餐。老頭子對周媽的體貼入微十分滿意。
此刻，明杏齋書屋裡，王闓運坐在軟籐椅上，端著一把亮光光的銅水煙壺，一邊抽菸喝茶，一邊和周媽閒聊。一袋煙抽完後，周媽便走到老頭子身邊，將銅煙壺接過去，抽出那根裝煙的活動空心銅杆，將菸灰倒去，剔乾淨，又裝上一口黃澄澄的細菸絲，再遞給老頭子。
王闓運的煙癮很大，只要不看書寫字，就是一把煙壺捏在手裡，與人談話，不管是友朋門生，還是大官闊佬，他一概是這樣。通常他自己剔菸灰，裝菸絲，不過，只要周媽手一閒，這事便由周媽包了，她也樂意去做。似乎招呼老頭子，對她來說是件其樂無窮的事。
「老頭子，代懿今年二十一了，你該給他訂門親了。」又一次裝上菸絲，將煙壺遞上去的時候，周媽換了一個話題。這個話題，她已在心裡盤算一年多了。她想把自己的女兒細藕嫁到王家，給代懿做老婆。倘若此事辦成了，她就和王家攀上了親，成為代懿的岳母娘，她在王家的地位就大大提高了，再也不是一個不明不白、不三不四的下人，可以正正式式地擺起女主人的款式來了。不過，她也知道，辦成此事，並不比登天容易。一是她周家身份卑賤，與詩書無緣，老頭子能看得起嗎？二是女兒長得又不漂亮，代懿會喜歡嗎？故而這個念頭存了很久，她一直不敢說出口。後來，她見老頭子對她越來越寵信，越來越器重，膽子漸漸大了。前些日子，趁老頭子嫁女兒的機會，她叫女兒帶著一份禮物到雲湖橋賀喜。老頭子見到細藕後誇獎了幾句，代懿也和她說了兩句話，周媽心裡喝了蜜似的，甜甜的，她覺得此事有幾分成功的可能。今天見老頭子興致挺好，便投出一顆石子來試探一下水的深淺。
周媽內心深處的這個算盤，王闓運壓根兒就沒有意識到。他淡淡地答了一句：「代懿是到了議親的時候了，但沒有合適的人呀！」
「怎麼沒有合適的人？老頭子，只要你不把眼睛盯在做官的有錢的人家裡，合適的女孩子多著哩！」周媽立刻加以提示。
「你這就看錯了！」王闓運不以為然地說，「我連嫁女都不選門第高貴的，討媳婦還論這個嗎？你莫看棣芳嫁到丁家是攀了高枝，這些日子來我一直在後悔，當初若不答應，棣芳哪裡會嫁到貴州那個荒地去！」
老頭子動了思女真情，說著說著嗓音也變了。周媽聽了，心裡卻極愜意，忙將書案上的茶杯端起遞了過去，笑著說：「莫難受了，我曉得你又想七小姐了。剛才是我說漏了嘴，我曉得你是最明白開通的人，從來不想拉闊親家。」
王闓運喝了一口茶，繼續說：「自來選女婿挑媳婦，看重的應是本人的人品才貌。男兒只要肯讀書，有上進心，就有出息；女孩子只要溫順賢淑，知道孝敬公婆、相夫教子，就是好的。若是本人不好，父母的萬貫家財又有什麼用呢！」
周媽越聽越中下懷，從心裡發出恭維：「老頭子，你真是一個最明白不過的人了，難怪有這麼大的學問。你就應該去做撫臺大人才是，偏偏皇上就沒有長這個眼睛。」
王闓運笑了一聲，又補充一句：「當然，也要家境清白才是。」
周媽聽了這話，覺得不大對味。轉念一想，老頭子也從來沒有說過周家不清白。正想說兩句攏邊的話，僕役進來稟告：「夏公子陪新來的舉人楊度求見。」
王闓運忙起身，一邊說「請」，一邊已向門口走去。周媽頗為掃興，忙縮排廚房去收拾碗碟，再也不出來了。
楊度一腳踏進大門，急急地向前面走兩步，見王闓運迎了過來，連忙跪下，行一跪三叩拜師大禮，嘴裡說：「學生有眼無珠，那天在石塘鋪多多得罪，望吾師海諒。」
王闓運哈哈大笑，說：「海諒什麼！我阻止你去投康有為，勸你到我這裡來，你真的就來了，你給我老頭子大面子呀！」
說罷雙手扶起楊度，指了指書案邊的條凳說：「坐下，坐下。午詒，你也坐。」
楊度坐下後說：「學生幼年離開湘潭，未得受先生親炙，這些年在外地，久聞得先生大名，景仰至極。早兩天又蒙先生親到寒舍點撥，楊度有幸受此殊榮。從此以後，將拜在先生門下，長承教
