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對他是言聽計從的，後半生常常自以為是，不大聽了。吳三桂也是人傑。壬秋先生，你是大學問家，你說是嗎？」
「不錯，吳三桂是人傑，令先祖也是人傑。」王闓運接過話頭。他也喝了不少酒，但他酒量大，尚無醉意。楊度一直吃喝得不多，他在專心聽。
「我最佩服你那丞相先祖的兩處表現，若是吳三桂都照辦了，這天下早就又回到我們漢人手裡了，哪有今天割地賠款的奇恥大辱。傷心呀，滿虜真把我們中國人的臉丟盡了。」塗道士說到這裡，兩眼竟然湧出淚水來。他也不去擦，任其在滿是皺紋的臉上滾著，彷彿一條小溪在坑坑窪窪的坡地上流淌。滿桌啞然。楊度想起進門前道士唱的歌裡有「酒酣看劍長嘆籲，國仇哪忍忘須臾」等詞，這樣地位卑賤的老人，居然有如此強烈的愛國之情，楊度不覺感慨起來。「位卑未敢忘憂國」，卑而不忘國事的何止一個陸放翁啊！
「老弟，你說的是哪兩處？」胡三爹的聲音出奇的溫和，顯然老頭子也動了感情。
「一處是順治剛死，康熙登位的時候，那是一個好時機。康熙那時只是一個八歲的小毛孩，一點人事不懂，國政掌握在其祖母孝莊太皇太后手裡。孝莊雖號稱厲害，但畢竟是個婦人。那時候滿人入關只有十多年，還沒有站穩腳跟，朝廷又群龍無首，的確是個難逢難遇的好機會，吳三桂若接受你那個丞相先祖的建議，趁機在雲南起兵，打著驅趕滿人恢復漢家江山的旗號，必定可得到大多數人的擁護，成就大事。但吳三桂卻說順治於他有大恩，不能欺負人家孤兒寡婦。他對滿人抱這個感情，真是無大英雄的眼光。」
「令先祖真的有這個建議？」王闓運不知道這段史實，聽了塗道士的話，不覺對胡三爹也生出敬意來。
胡三爹點點頭說：「書稿裡有記載。」
「令先祖見事之明，不在蒯通之下。」王闓運以手指頭點著桌子，從心裡發出讚賞。
為了不至於醉倒而在大學問家面前說胡話，塗道士剋制自己不再喝酒了，他從一個破水缸裡舀出一瓢冷水，咕魯咕魯地喝了幾大口，再用瓢裡的剩水洗了洗臉，撩起道袍將水擦乾。他覺得頭腦清醒多了，重新坐到桌子邊，說：「第二處更可以看出你先祖的過人本事。吳三桂起兵後，開頭戰事十分順利，貴州、四川的文武官員都響應，西南河山盡屬吳氏。此時，你先祖向吳三桂提出，宜出巴蜀，據關中塞殽函以自固，待後方佈置停當，再率兵由宛、洛入北京。」
「這是效漢高祖故事，是個好計策！」王闓運說。
「可惜，吳三桂沒有聽家先祖的話。」胡三爹嘆息了。
「吳三桂的軍隊打下長沙後，那位老先生又建議立即渡江，全師北上，取幽燕腹中之地。吳三桂又不同意。」
「太可惜了！」楊度禁不住插嘴。
「後來，朝廷調集各方兵力，將湖南團團圍住。老先生又急言，滿人弱於水戰，不如大擄民船，火速浮江東下，佔領金陵，憑藉長江天塹，與滿人劃江而治。」
「這是後來洪秀全的路子，已落下著了。」王闓運評道。
「就是這樣不得已的下著，吳三桂仍舊沒聽，終於將自己困死在湖南。」塗道士邊說邊不知不覺地又端起了酒杯。
「所以說，令先祖是明珠暗投。」塗道士繞了半天圈子，又回到開頭的結論上來。
「這大概是滿人的氣數那時還正在興旺時期吧！」胡三爹無可奈何地自圓其說。
酒吃得差不多了，聾崽過來收拾殘菜剩湯，隨後又端來幾杯熱茶。王闓運喝著茶，對胡三爹說：「我這個門生對測字有興趣，你給他測個字玩玩吧！」
胡三爹尚未開口，楊度忙說：「胡三爹，您給我測一個字吧！」
塗道士也在一旁助興：「老哥，好久沒有聽你瞎扯了。你再胡亂扯一通，也讓我醒醒酒。」
「測字是真學問，哪裡可以胡亂瞎扯的。」胡三爹笑著說，「皙子先生，你就隨便報一個字吧！」
楊度略想了一下，說：「胡三爹您老住錢局巷，就測個錢字吧！」
胡三爹摸摸下巴上幾根稀疏的白鬍子，思忖了一會說：「『錢』，乃三個字組成，右邊兩個『戈』字，南戈北戈相鬥；左邊一個『金』字。金者，貴也。干戈相鬥之際，有貴人出來。目前人心浮動，四海不寧，內憂外患，隨時可起大規模的刀兵相爭。可以預測皙子先生將在爭鬥中贏得貴重的身份。」
「真的嗎？」楊度大喜，想起先生在船上給他講過的測字故事，也想借此試探一下這
