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接下來，她又把房間收拾了一下，書案排得整整齊齊的。整個房間，充溢著一種淡雅和諧寧馨溫暖的氣氛。看著這一切，她心情甚覺愉悅。驀地，她想起了兩件重要的東西，忙從箱子底層翻了出來：一是夏郎送的那朵大紅宮花，一是做女兒時繡的五彩鴛鴦荷包。二十年了，它們都依然光彩如新。撫摸了很長時間後，她將宮花擱置在書案正中，而將荷包藏在抽屜裡。
夜色降臨人間時，夏壽田應邀來到叔姬的房裡。明亮的燭光中，一向樸素矜持的叔姬今夜光彩照人，含情脈脈，令夏壽田又驚訝又激動。誰說四十歲的女人是豆腐渣，此刻的叔姬，不正是一朵依然迷人的鮮花嗎？他真想大聲地說一句“你真美”，嘴唇動了幾下，終於沒能說出口。
“夏公子，你請坐！”
從歸德鎮初次見面時起，一直到現在，無論夏壽田的身份官銜如何變化，叔姬總以“夏公子”三字來稱呼他。夏壽田最喜歡聽這種稱呼，它親切脫俗，而且讓他聽後總有一種青春煥發的感覺。
“叔姬，今上午在琉璃廠，我覓到了一幅北魏碑拓片，雖是殘缺，卻彌足珍貴，我想請你看看。推開你的門，你正在午睡，我剛要退出，瞧見了你新吟的《疏影》，讀後情不自禁地和了一首，還望你賜正。”
吃晚飯時人多，夏壽田不便多說話，剛坐下，便興奮不已地說了一大串。
叔姬微笑著說：“你是詞臣出身，填的詞，我哪敢賜正呀！有你的這闋《秋蝶》，我的《秋蝶》大增光彩了。”
夏壽田聽了很高興，說：“歷來詠春蝶的多，詠秋蝶的少，可惜翰林院早撤了，不然的話，這兩闋秋蝶詞會在翰苑諸公中傳誦開的，特別是你的那句‘當年幸入莊生夢，自不管露紅霜白’，真是詞壇佳句。”
叔姬笑道：“再好也比不上你的‘縱畫屏誤了牽牛，猶有桂林前約’呀！”
叔姬說著認真地看了夏壽田一眼，只見他臉上微露一絲不自然的笑容，於是揶揄道：“夏公子，你這大概是借蝶自喻吧。誰是你當年的牽牛，如今的桂林又在哪方？”
叔姬今夜的特別喜悅，使夏壽田有點出乎意外。將近五十歲的前榜眼公飽閱世事，練達人情，從踏進門檻看到叔姬精心打扮的那一刻，就發覺她心緒非比往常。相處一年多了，惟獨今夜不同，顯然是因為這闋和詞的緣故，而和詞中的詩眼正是“縱畫屏誤了牽牛，猶有桂林前約”這兩句。如此說來，長期與丈夫分居的她，與自己震盪的心靈有所共鳴？
這兩句詞究竟寫出了一種什麼心態呢？是無端揣測，還是借物喻志，詞人自己也難以說得清楚明白。可能是詠秋蝶至此，必須要有這兩句才能在肅殺秋風中增添一點暖意，也可能是神遣靈感，道出了自己近年來的一段隱衷。似乎此時夏壽田才發覺，他其實早就偷偷愛上了這個志大才高卻命運多舛的女子。不然，何以漸漸淡忘了對嶽霜的懷念？何以一直不接夫人來京？又何以三天兩日往槐安胡同跑？一個大男子漢，又何以心情怡然地長住友人家？什麼理由都難以解釋清楚，惟有這“縱畫屏誤了牽牛，猶有桂林前約”才能說明一切。
然而，這話怎麼說呢？聰明敏捷的前內史窘住了。他四顧左右欲言它。猛地，他發現了書案正中擺著一朵鮮豔欲滴的大紅宮花，似覺面熟。啊，想起來了，這不是那年託皙子帶回送給叔姬結婚的那朵宮花嗎？它居然被主人珍藏到今天，它今夜居然被主人置於書案上展現在送花人的面前。這中間蘊含的深意，還需要再問嗎？
“叔姬，這就是那年我送的宮花嗎？”夏壽田沒有回答叔姬的提問，而是用手指著書案，轉移了話題。
“是的。”叔姬的情緒驟然冷下來，“這是你送我的結婚禮物，但我一次都未戴過。”
“為什麼？”夏壽田吃了一驚，“難道洞房之夜也沒戴過？”
“沒有。”叔姬輕輕地搖搖頭，剛才的喜悅歡快完全從臉上消失了。
“你不喜歡它？”夏壽田明知不是這回事，嘴裡卻不由自主地說出這句話來。
“怎麼會呢？”叔姬悽然一笑，收下這朵宮花後整整在病床上躺了半個月的情景至今仍在眼前，叔姬多麼想對這位心中永遠的情郎，痛痛快快地敘說當年悲喜交集的心情，但她到底不能這樣，萬語千言全都壓下去了，只回答了一句，“因為我太喜歡它了。”
夏壽田心一緊，一股熱血猛地湧起，他鼓起勇氣說：“叔姬，二十年了，你都沒有戴，我真沒有想到。假若今夜我給你戴上，你會願意嗎？”
叔姬沒有做聲，紅著
