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母親瘋了，他也快被氣瘋了。
幸好有二弟。二弟做事總是乾脆利落，聽他急切地訴說完所知一切，頷首說道：“我已知情，會妥善處置薛泓，那些下人交給你發落。這件事，你不用生氣怨恨，算是情有可原——是我惹得娘常年不快……你要怪，就怪我吧。”
之後，他繼續尋找蛛絲馬跡，怕留有後患。在審訊那些下人的時候，瞭解到兩人最後一次私會的時間。無意間聽三弟妹與人閒話家常的時候，知曉了二弟、炤寧那晚在後花園逗留至深夜才回房的事。
“二嫂說的，炤寧那孩子，實在是折騰人，大半夜還讓二伯帶她回房找孃親了。”彼時三弟妹笑道，“可不管換了誰是炤寧，怕是比她還要淘氣——爹孃那麼寵愛，可不就要隨心所欲？”
他由此猜出當夜情形，便找機會跟炤寧套話。一日，他領著炤寧在花園玩兒，問她：“寶兒，夜間可曾見過祖母和薛管家在後花園說話？”這是二弟的瑰寶，他也是打心底喜歡的。
小小的炤寧大眼睛忽閃一下，竟是不接他的話，抬手指著湖面，“大伯父從來都不陪我採蓮呢。”
他哈哈地笑起來，繼而誘導：“別打岔。告訴大伯父好不好？我保證，這是我跟寶兒的秘密，不會告訴任何人，我還會給你很多很多你想要的寶貝。”
炤寧卻是不為所動，笑若夏花地張開手臂，“要抱抱。大伯父抱，累了呢。您帶我去劃小船採蓮，好不好啊？”怎麼都不接他的話。
他那時已能確定先前猜測，笑著把侄女抱在懷裡，狠狠地親了一下，“好。你這個小人精，你爹孃不疼你我都不答應。”
炤寧讀書認字之後，他從教導她的名士口中得知，這孩子記憶絕佳，過目不忘，委實罕見。只是二弟不欲讓人知曉愛女出眾之處，他與名士便從不對外宣揚。
後來，炤寧逐漸長大，他常狀似無意地和說起她三四歲時一些小事趣事，她都記得清清楚楚。由此他可以斷定，炤寧知道母親的醜事，但是遵從二弟的意思，絕口不提。
一直不曾提，直到如今。
一提起，竟引得她的祖母起了殺心。
如刀的舊事，不欲殺人，卻引來殺身之禍。
二弟若是泉下有知，該作何感想？若母親知道元兇是他，又該如何？
炤寧心寒的日子想必已成過去，現在輪到他了，他不止心寒，還有恐慌。他不敢斷言自己能走在太夫人後頭，懼怕日後子女會陷入炤寧今時的險境。
炤寧遇險一定可以脫身，至多有驚無險，他的子女卻不一樣，很難全身而退——他自認沒有二弟那樣深沉、長久的父愛，沒給子女培養好應付突襲、暗算的人手；他的兒女也沒有炤寧的聰慧、城府，他真暴病而亡的話，兒女只會變成太夫人的棋子或棄子，不得安穩，甚至不得善終。
不為此，他也不會忍無可忍，與太夫人翻臉。
太夫人醒轉過來，用絕望的眼神看著他。
他揮手遣了下人，斟酌之後道：“我會盡快接炤寧回家，並宴請各家讓人們知曉此事。眼下該為她做的，我都會做。至於炤寧要您為她做什麼，我現在猜不出，日後也不會干涉。”
第009章 夜話
第009章：夜話
炤寧沒要她做什麼，要的是她什麼都不做。太夫人吃力地坐起來，“我要去別院常住，不，我要去寺裡清修。”不能再留在府裡，一刻都不能再停留。長子給了她致命一擊，讓她覺得自己是個天大的笑話、最可悲的小丑。
想走？哪有那麼容易。“不行。炤寧一回來，您就離開江府，外人會怎麼想？”大老爺起伏的心緒已經平靜下來，語氣亦恢復成慣有的溫和，“大夫等會兒就到，您一定要好生調理。日後在人前，好生對待兒孫，做個慈愛的祖母。裡裡外外的事，交給我們就好。沒人要難為您，是您自己看不開。”他站起身來，“蔣家那邊總是不消停，是下狠手打壓，還是鬆手緩一緩，需得斟酌一番。我回房了。”
指明瞭道路，還點破了她的孃家多年困境有他一份功勞。
不，他是在威脅她。說不定打壓蔣家根本就是他的意思，次子只是做了前面一半，後續都是他一力所為。
太夫人身形晃了晃，氣血上湧，喉間泛起一絲腥甜。
大老爺如常行禮退出，回到正房。早就不能將她和孃親二字聯絡到一處，早已不認可她一切。要他關心、在意她的安危，已無可能。
他進門後，大夫人上前來行禮，面帶倦容。
