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娶了妻成了家，這債算是還了一大半，做爹孃的可以卸下重擔，喘口氣兒了。”
“兒子長大了是媳婦的，女兒長大了，是人家的。”悠然興沖沖下了結論。等到兒女們該娶的娶了，該嫁的嫁了，自己便是無債一身輕，解放了。
張並一向遷就妻子，這時卻表示有不同意見，“兒子長大了自是媳婦的，女兒長大了，卻不是人家的。”女兒永遠是爹孃的心肝寶貝，可不是什麼“嫁出去的女兒，潑出去的水”。
悠然拍拍他堅毅深沉的面孔，笑吟吟道：“橦橦如今還小，慢慢挑揀夫婿便可。若有合心意的，便談婚論嫁；若沒有十分合心意的，不必勉強。即便是往後橦橦出了閣，若日子不舒心暢意，咱們隨時接她回來，好不好？”
張橦有個好出身，有實力又滿心疼愛她的爹孃、兄長，她的擇偶，完全可以主要考慮是否兩情相悅，其餘的細枝末節，儘可以忽略。
張並微笑，“總之我閨女不能受委屈，一點委屈也不成。”悠然點頭，若是父兄如此得力，橦橦還要像這世上大多數女子一樣，委曲求全，“賢惠大度”，那可是圖什麼呢。
做父母的是這般想，一門心思想做張橦公婆的那一對夫妻，對張橦也是滿心疼愛、縱容。吉安侯府，為鍾珩接風的家宴散了之後，鍾煓和水冰心回了房，也在談論自家寶貝兒子，和寶貝兒子心尖上的姑娘。
“娘知道阿珩一回京便去了平北侯府，氣的臉都白了。”水冰心很有些歉意，“阿珩委實孟浪了，很該先回府跟娘請安，跟家人團聚，次日再行出門拜訪親友。”
“這有什麼，阿珩奉了上司之命代送書信，自然比家務事緊要些。”鍾煓閒閒倚在炕上，根本不以為意，“我已跟娘仔細講過這道理，她老人家也已轉怒為喜。”
水冰心猶豫了下，“阿珩的心意，我自是明白。若阿珩能娶了橦橦，真是求之不得的美事。要不，我再跟阿悠提提？”三年前是委婉提過一回的，被同樣委婉的回絕了。
“提是可以提，只怕提也無用。”鍾煓想想平北侯府回絕的因由，眉頭微皺，“爹爹和大伯是親兄弟，兩人要好了一輩子，到如今也不肯分家。表妹和妹夫把橦橦看的眼珠子一般寶貝，哪放心讓她嫁到吉安侯府，服侍這許多長輩？”更別提，這眾多長輩之中，還有兩位看她極不順眼的。
吉安侯夫人王氏，和鍾煓的母親孫氏，妯娌兩人都不喜張橦。王夫人是因著對孟家不滿，孫夫人則是因著對悠然的出身不滿。
王夫人對孟家不滿的因由，多了去。孟賚是鍾家女婿，晚年卻和嫡妻鍾氏漸行漸遠，漸漸的相敬如冰，王夫人這孃家嫂嫂疼愛小姑，自然反感孟家。另外，王夫人的庶女鍾靈是悠然孃家弟媳婦兒，在孟家如魚得水，小日子滋潤的很。王夫人一向不待見鍾靈，鍾靈過的愈舒心，她愈厭惡，愈鄙夷孟家。
孫夫人對孟家倒是滿口稱讚的，但是接受不了悠然的出身。悠然的生母原是婢女，在孫夫人這貴婦眼中悠然早已被打上“婢生女”的印記，再怎麼富貴、風光，這印記是消不掉的。
“婢生女的女兒，能好到哪兒去？”孫夫人態度堅定，根本不容許鍾煓、水冰心有異議，“況且她還跟著孟悠然那婢女出身的親孃長大呢，教養一定差，這樣的女孩兒，配不上阿珩！”
王夫人、孫夫人都已是老年人了，根深蒂固的想法，極難改變。鍾珩若想求娶張橦，便難上加難。當年水冰心親自探悠然口風的時候，悠然並沒跟張並商量，便婉言謝絕了：吉安侯府和孟家那一段又一段不愉快的往事，實在提不起。
吉安侯鍾元、鍾煓的父親鍾亨，對這門親事倒都是極贊成的。他們都曾是軍中要員，子弟也多在軍中效力，若能和平北侯做了親家，錦上添花，烈火烹油，有百利而無一害。
吉安侯府和大多數人家一樣，當家作主的是男人，是鍾元、鍾亨兩兄弟。王夫人也好，孫夫人也好，她們再反對，再不喜，只要鍾元、鍾亨點了頭，平北侯府點了頭，鍾珩和張橦的親事便會水成渠成。
可悠然明知道吉安侯府和孟家的恩恩怨怨，明知道王夫人、孫夫人不喜阿橦，怎會同意嫁女？張並更甭提了，鍾珩對他閨女不夠俯首帖耳，根本不在他考慮範圍之內。
鍾煓、水冰心把前因後果仔細盤算過，心裡都是沒底。愛子的心意，不忍無視；長輩的偏見，毫無辦法改變，四十不智已是一輩子愚，更何況兩位年近古稀的老人家？張並、悠然愛女之深，他們心知肚明，鍾家這狀況若是改變不了，根本不可能許配張橦。
鍾
