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青玉、青桑相視苦笑,不作他言,由著老太太高興去了。
正熱鬧間,忽聞祥叔急急入內傳話,說是老爺和相爺來了。
相爺即柳氏父親,青玉、青璧外祖父,當朝宰相柳連春。
眾人起身朝著正走進堂內的柳公行了禮,待他和蒲繼年坐定後,這才一一落座,而青玉、青璧、青桑則立於親母身後。
“婿郎,這個就是青桑?”柳公環視了這一家子,目光看向王氏身後的清秀女孩,心裡雖猜這就是青桑,但嘴上還是要問問才能確定。
“正是!桑兒,快來拜見相爺。”蒲繼年提醒道。
青桑不慌不忙地從王氏身後走出,來到堂前,跪地叩拜。
“不必行此大禮,既是玉兒的姐妹,就同是我的孫女,不必如此拘禮。”柳公抬了抬手示意青桑起來。再一細看,心裡不禁也是一驚,怪不得禮部李穆那老傢伙將這妮子記得那麼牢,還在大選時力薦。果真生得玉貌芳姿,現才豆蔻年華,若過了及笄還不知怎樣的天姿國色呢,只不知才華如何?
這樣想著,柳公略一思索,提了幾個小問題,青桑都得體的答了。
柳公滿意地點了點頭。讚道:“雖說女子無才便是德,但稍有見識更顯得識體知禮。”
青桑原只在弟弟家寶滿月喜宴上遠遠地見過柳公,模樣也沒看清,今日偷偷抬眼看了,眉目慈祥,聲音溫潤,雖處高位,卻不咄咄逼人,心裡對他就有了三分好感,見他誇獎自己,不禁低頭道:“桑兒才疏學淺,惹得外祖父大人笑話了。”
外祖父的稱呼稍顯親暱,但青桑也是覺得柳公和藹,冒了個膽。
柳公哈哈一笑,果然不在意,只是說道:“你也不必過謙,你父可是新科頭甲,才高八斗,所生之女定不輸於旁人。”柳公之語特指了蒲繼年的幾個女兒們,在這男尊女卑的時代已是高抬了她們。
青桑笑吟吟地領了贊,拜了謝,退到了一邊,斜眼看了青璧,果然氣得變了臉色。
不知為何,這會子青桑竟有些可憐起青璧。青璧心性太高,在這個時代心性過高的女子怕是沒有好出路。
柳公又朝著眾人道:“柳府和蒲府如同一家,這次大選玉兒、桑兒有幸過了“三考”,此乃大喜。五日後,覲見娘娘,若能透過,必將冊封。宮中規矩甚多,未防二人因言行失當,失了體面,本相特地請了原先伺候太后現在清水觀修行的汪道長前來教授二人禮儀規矩。”
老太太聽了,忙領著青玉、青桑拜謝。有了相國的扶持,這入選又增了幾分勝券。
之後的五日,青桑搬進了青玉的院子,兩人悉心學習宮中禮儀。這汪道長原是伺候太后的宮娥,一直隨太后住在清水觀修道,太后大喪後,她沒有還俗,繼續修行,這次請她出山,相國必是花了重金的,可見相國對這次選妃的重視。
青桑雖極不願意進宮,但也明白像她這樣在皇帝那掛了名的,即使年歲未足,但皇帝見了畫像滿意,也破格參選了,那想要落選的可能性就不大了,除非是自己做了什麼驚世駭俗之事。但若是那樣很有可能會給家族帶來滅頂之災,青桑家庭觀念極重,自不願意作出如此大逆之事。所以,也就安心學了,況且這些對她入宮以後有很大好處。
青桑認命了。
覲見那日,天上沒有云,穹窿覆蓋著大地,藍的有些耀眼。
眾名媛從高至矮排成兩縱隊,依序進入天華殿,向皇后娘娘請安。
平身後,由皇后娘娘依個過目,偶爾也問些簡單的問題。若是娘娘中意,則立左邊,反之則立右邊。
接下來,面前的公公就開始一個個報身家了。
青玉個頭高挑,排在了頭一個。只聽公公用尖亢的聲音喊道:“戶部蒲繼年尚書之女蒲青玉覲見!”
青玉緩緩走上前兩步,規規矩矩地行了禮道了福立於殿前。
皇后娘娘細細看了一番,笑著點點頭。
“留!”隨著公公那尖細的聲音,青玉站到了左邊。
青桑見姐姐青玉順順當當地過了關,心裡也為她暗喜。只可惜她歲數小,個頭不高,排得末了些,還要等好久。
十五個輪過後,已有九個立在了右邊,只有六個留了。
待到第十六個青桑時,皇后娘娘命她抬頭打量了好一會,這才問道:“你是蒲尚書的第幾個孩兒?”
“回稟娘娘,奴婢排行第三。上有兩個姐姐。”青桑頷首答道,聲音清晰明亮。
皇后娘娘微微笑了笑,又再問道:“本宮聽