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山鄉野草本就粗生粗長，踢天弄井的也不見累，這會子卻也累了，怕是受這規矩繩墨的累吧。”青璧看著青桑雖還顯稚氣，卻已經美麗明豔的小臉，蔑笑道。心裡卻想：怪不得皇帝破格點了她的名，這小妮子竟越長越美了。青璧恨得牙癢癢。
“璧兒，怎可如此說你妹妹。”青璧剛剛的話無理至極，拐著彎譏諷青桑的出身，笑話她沒規矩，這樣的說辭竟是連同四娘一塊罵了，豈不是大不敬。
青桑哪會聽不出青璧話裡的譏諷之意，只是有青玉出頭，她也不想正面和青璧衝突。
惹不起我還躲不起嗎？這樣想著，青桑起身就想先行離開了。
“大姐，我所言眾人皆知，有何說不得。老祖宗不也常說她是野孩子麼？想來父親大人也是這麼想的，否則怎麼會給四娘生得兩個孩子一個取名桑、一個取名禾。農戶出身的人也只能生出莊稼來。”青璧挑釁地看著青桑，她不信她會不怒。這幾年青桑轉了性，得了眾長輩的寵，她這個嫡出的女兒反倒落了後，這讓她想起來就心頭躥火，壓也壓不住。她就是要激怒青桑，讓眾人看看她頑劣的本性。
“二姐才學廣識，定當懂得田間之物生機勃勃，逆境而生。父親大人為我和禾兒取桑、禾之名一是為了願我二人如同桑、禾般茁壯成長，二是希我二人懂得農桑之苦，惜稻珍穗。”青桑字字珠璣，直說得青玉連連點頭，青璧變了臉色。
“強詞奪理，桑禾分明都是些粗長之物，難登大雅。”青璧不服地駁道。
“時人不識農家苦，將謂田中谷自生。父親常說千行萬業抵不過田。食之五穀皆來之不易，雖長於田間地頭，卻是萬物之基，且終將精鑿成白粲，研磨為玉粒而端上顯貴餐桌，登上大雅之堂。”青桑不卑不亢地說著，既說明了桑、禾之類莊稼的重要性，也告訴了青璧醜小鴨出身再怎麼不好，也終會變成白天鵝，又暗諷青璧為“時人”，四體不勤五穀不分。
青璧氣紅了臉，卻接不上話。
青玉暗暗讚歎青桑才學，不過青璧畢竟是她一母同胞的親妹，也不願見她下不了臺，笑吟吟地說道：“我的兩個妹妹都是有才之人，羨煞我這個做姐姐的了，今天忙了一天都累了，我們早些歇息吧。”說完，扯過青璧的手臂，將她拽走了。
青桑回身朝另一邊走去，卻見假山後面似有一道人影，驚問：“是誰？”
閃出地是剛剛忙完公事回府的蒲繼年。
“爹爹回來了！”青桑甜甜叫道，迎上前去。
蒲繼年蹲下身子，平視著青桑清澈明亮的大眼睛，憐愛地說：“還是桑兒最知我心。”他指得是取名之事。以前為青桑、青禾這兩個名字王氏沒少和他抹過眼淚，王氏不識字，也是聽了一些婆子傳得“嫡女是玉璧，庶女是桑禾”之說。老母親也曾提過不能太厚此薄彼，畢竟都是蒲家的子孫。他都一笑了之，他們都不明白這名字的含義。今日聽了青桑一席話，越發覺得還是這三女兒最為貼心，得知她已過初考，離入宮又近了一步，心裡越發的捨不得。
“早些歇息吧。”蒲繼年拍了拍青桑的肩，起身朝書房走去。臉上的不捨沒逃過青桑的眼，青桑心裡也是一酸。
“小姐，天色已晚，回房吧。”雪盞低聲喚道。
青桑含著眼淚點了點頭。
第三章意外落選
二考審得是禮儀，三考審得是才藝。
青桑本無心進宮，因而不似青玉那般精心準備，只是隨意彈奏一曲，卻也順順利利的過了。
“三考”過後，最終只得二十人。
宮裡的公公宣了皇后娘娘的懿旨，要這二十人五日後到元華殿覲見，最後留與不留再由皇后娘娘定奪。說白了就是還要面試。
青玉、青桑帶著喜訊回到蒲府，一進門又見一大家子的女眷圍坐一堂，嘻嘻笑笑地等著她們呢。
自打她們二人開始選妃以來，這老太太就常常攜著一大家子在這等著她們，非要拉著她們聊上幾句才算心安。
進宮參選本就是耗精力體力之事，回來又得應付這一大家子，禮數上還不能少了。別說青桑有些撐不住了，連青玉這樣的好性子也有些奈不住了。
兩人今日回來又見此陣容，不禁都暗歎口氣。照例行了禮，落了座，老太太又開始問東問西的。最後還得意洋洋地做了一總結：“憑著我們玉兒的溫婉賢淑，桑兒的才思敏捷，這入宮實則是無阻的。阿彌陀佛，祖宗保佑，玉兒、桑兒為我蒲家光耀門楣。”柳氏、香雲等人也連聲附和，對青玉、青桑讚不絕口。
