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晨光寺遇險過後,劉府有意加強了警戒,但接下來的兩天城內風平浪靜,那夥賊人彷彿人間蒸發,消失得無影無蹤。
劉軒如魚梗在喉,暗地裡加倍提高了懸賞,仍舊是一無所獲。好在王魁、霍鎮如期而至,陣營中平添一股值得信賴的戰力,大大緩解了劉軒的內心焦慮。
到了劉軒五十大壽這一天,府中眾人自凌晨起便忙忙碌碌,清掃庭院、張掛燈籠、擺放桌椅、準備宴席……待朝陽初升,劉府正門大開,貼上“福、壽”字,燃起爆竹,換了新衣,便開始正式接待前來賀壽的賓客。
劉軒原來沒打算大操大辦,僅邀請了同門師兄弟及十來位好友,圖個喜慶熱鬧罷了。
誰知城內大小幫會的頭頭們,自以為這些天幫了劉家的忙,居然不請自來,厚著臉皮爭相送上賀禮。
劉軒眼下有依仗他們的地方,又不好拉下臉拒絕,只好派人在大廳外緊急搭起一座綵棚,增設桌子板凳,安頓這些三教九流的江湖同道們。
訊息傳開,城裡各商會、行會的大老闆們登時坐不住了,趕緊備好禮物車馬,屁顛屁顛地來湊個熱鬧。劉家不僅是階州第一豪族,又頂著軒轅門金字招牌,但凡在西北做買賣的,誰不想借機跟劉軒攀攀交情?
眼看客人越來越多,劉軒哭笑不得,總不能把上門的客人往外趕,乾脆在練武場上擺開露天席,又臨時去城內各大酒樓借來廚子、夥計,勉強算是應付下來。
賓客人數驟然增多,防衛的壓力相應增大數倍。
為了應對潛在的威脅,包括傅驚濤、馬飈等軒轅弟子在內,都被臨時徵用,負責檢查各類進門物資和人員,嚴防有人乘亂混入府中。
谷翩翩則率領眾女弟子坐鎮內宅,務求萬無一失。
傅驚濤等竭力維持秩序,喊得聲音都啞了,無奈進進出出的各色人等太多,除開有資格入席落座的,還有這些人的隨從、家丁、挑夫、護衛等等,豈能一一核查清楚?
眾少年看看前後左右湧動的人頭,不禁有點絕望。他們都很清楚,如果敵人決心動手發難,一定會選擇今天的某個時候,利用不知內情的人們為掩護。只看劉府中的擁擠程度,怕是到時會相互踐踏,血流成河啊!
傅驚濤不知道暗處窺伺的敵人有何計劃,但想來他們人數有限,絕對不會明目張膽地正面衝鋒,無外乎採取突襲、下毒、縱火等手段,打劉家一個措手不及。
託後世影視氾濫的福,在這種狀況下,透過酒水下毒是最流行最常見的橋段,因為在酒席上某一道菜未必人人都吃,但幾乎人人都要飲茶喝酒。只要在酒水中偷偷放了毒藥或麻藥,任你武功再高,護衛再多,到頭來也是任人宰割的份。假如以硬碰硬惡戰一場方能得手,殺敵一千自損八百,如此慘勝非智者所願。
如無意外,幕後主使者一定會設法在酒水中動手腳。試想一想,壽宴上還有誰不喝酒嗎?一旦毒性發作,場面何其壯觀!
傅驚濤自付武功有限,根本沒資格摻和劉軒、費成霖這一級數強者的戰鬥,貿然接近的話,分分鐘被碾壓粉碎。還不如遠離漩渦中心,守住關鍵之處,危險性既小,也能發揮出自己等人的作用。若是真能阻止敵人投毒,那將徹底扭轉戰局,立下天大的功勞啊!
當下抽空跟黃雲鵬等說了說想法,其他師兄弟自無異議,決定同進共退。
七位少年說幹便幹,心急火燎地直奔劉府後廚。
這個時候,當屬廚房最是緊張忙碌。因臨時增加了數百賓客,為滿足同時開席的需要,除開原本滿負荷運轉的廚房,又在後院的空地上架起了數十個案板,增添了八個灶臺,四周堆滿了各種禽肉瓜果和木柴。燒火的、洗菜的、切肉的、添水的、端菜的……至少有兩百餘號人在穿梭,忙得是四腳朝天。
從服飾上看,除了劉府的奴僕廚娘,還有六七十位是從各大酒樓借來的廚子夥計,有時免不了磕磕碰碰,互相抱怨幾句。
龜蛇山雞湯、明火烤全羊、紅燒金鯉魚、酒釀蒸鵝、山珍燴鹿肉等大菜已經基本備好,十全肉丸子、葫蘆雞、海參燉肘子、紫陽蒸盆子等正在灶上蒸煮燉燒,香氣四溢,令人垂涎欲滴。
後廚重地,劉軒亦知大意馬虎不得,派了劉府大管家劉永前來主持,另遣了近三十名精幹護衛警戒守衛。
傅驚濤、葉華宇可謂是一戰聞名劉府,不僅讓劉氏兄弟吃癟,劉慶還斷腿被逐,眾護衛見他們直闖進來,誰敢吃了豹子膽上前阻攔?一邊客客氣氣地招呼這幾位小爺,一邊趕緊去稟報劉永。
劉永