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金鉤賭坊乃汴河邊上最大最奢華的建築之一，到了夜間燈火輝煌，人流車馬進出不絕，美食、美女、蹴鞠、雜耍、歌舞等應有盡有。三教九流的賭客們擁擠成堆，抱著一夜暴富的美夢，把一張張的銀票、一摞摞的元寶、一串串的銅錢投入這無底洞。當夢破滅的時候，不知有多少人妻離子散，瘋癲自殘。
利九升自後門而入，不久又從後門悄悄離開，懷中多了一個鼓囊囊的錢袋，眉目間洋溢著喜悅之色。他沿著巷子走走停停，時不時跟路人商販閒聊幾句，穿過大街小巷，最終走進一間偏僻簡陋的房屋。
利九升反鎖好門，小心地檢查了一遍暗中佈置的小機關，心頭一鬆，掏出錢袋咣噹扔到桌上，嘟噥道：“老子差點把命搭進去了，就拿這麼點錢打發我？呸，最好這回賠死你！”隨即換上一身黑色夜行衣，吹滅燈火，開啟後窗輕若狸貓般鑽了出去。
夜色如墨，燈火稀疏，遠處偶有犬吠聲響起。
利九升伏在屋脊上觀察片刻，確信沒有什麼異常，提氣一縱，如夜梟騰空，往西北方向掠去。他一路藉著夜色掩護，避開巡夜的甲士和打更人，片刻後來到一座道觀門外，先按兩輕一重的暗號扣響門環，輕聲道：“江邊一片柳，朝天五炷香。”
只聽門軸輕響，緊閉的大門拉開了一道縫隙。利九升閃身而入，與一清瘦白淨的道童打了個照面，笑道：“公子歇息了嗎？”
那道童比劃了一個手勢，默默地關上大門。
利九升熟門熟路地穿過庭院走廊，進入一處幽靜的小院。院子裡種著幾叢翠竹，養了一缸荷花，牆角爬滿了綠蘿，但見廂房門窗大開，明亮的燈火流瀉而出。一位白衣如雪的男子正俯首案前，揮毫潑墨，一個又一個龍飛鳳舞的大字躍然紙上。
利九升識趣地恭立門旁，待那男子寫完最後一筆，大聲讚道：“公子的字氣勢恢宏，遒勁有力，點畫飛揚，盡得顏公真傳啊！”
那男子笑著放下毛筆，轉首望來，赫然是南唐名士中的李耀光！他雖然面帶笑容，眼底卻藏著幾分陰寒殺機，像是一頭暫時收斂爪牙的豺狼，不知什麼時候就會暴起發難。他心中有愧，不願返回江南面對周致庸的家人，於是選擇留在東京主持情報網路。
利九升忙垂低目光，道：“啟稟公子，屬下今日見到傅驚濤了！”
李耀光笑容凝固，下意識地捏緊拳頭，冷冷道：“傅驚濤一步登天，成了趙宋編練新軍的第一人，真是踩到狗屎運了！你有沒有親眼看見天勇營的新兵訓練？他們的戰力比起禁軍精銳如何？”
利九升滿臉羞慚道：“屬下無能，剛接近天勇營駐地便被對方捉住，用黑布袋矇住頭臉，全程沒看到他們是如何練兵的。”當下將自己的遭遇一五一十地說出，不敢有任何隱瞞。
李耀光越聽越是驚訝：“傅驚濤就這麼輕信你的說辭，將你給放了？甚至還想利用你對外宣揚天勇營的不足，進一步推高賠率？”
利九升苦笑道：“屬下對此亦是困惑不解。”
李耀光喃喃道：“姓傅的可不是傻瓜，事若反常即為妖！對了，那些生擒你的宋兵身手如何？”
利九升肅容道：“他們配合默契，迅如雷電，十分剽悍！”
李耀光啪的一砸掌心，恨聲道：“這小子八成是在故意攪渾水，示敵以弱啊！”
傅驚濤舉動明顯不合常理，即便不殺利九升，也應該等到軍演結束後再放人。但他偏偏把捉到的探子隨意放掉了！傅驚濤身為一營主將，不可能不知道軍情洩露的後果。如果他對此不在乎，那說明這是個假情報，有意誘導別人做出錯誤的判斷——那豈不是意味著天勇營的新軍操練有成，擁有了擊潰禁軍精銳的實力？
事實上，南唐、北遼等並不看好大宋能將武林中人編練成軍，因為武者天性使然，他們習慣了單打獨鬥，桀驁不馴，無法接受嚴苛的軍法束縛，更不樂意聽從將官的號令指揮。如果約束不好或指揮不當，萬一他們發動營嘯，反而會成為大軍動亂乃至崩潰的禍根。比如南唐，只招收持戒守律的武僧為兵，普通武者一概不許進入軍營。
但大宋破天荒地招募武者為兵，做了別國都不敢做的事情。一旦傅驚濤編練新軍的方法被證明行之有效，宋軍的戰力勢必大漲，遲早會改變當今的天下格局。
利九升提議道：“要不要另外找一家賭坊，託他們放出風去，打亂傅驚濤的如意算盤？”
李耀光搖搖頭道：“這賠率高一點或低一點無關痛癢，稍不注意還會暴露自己。我只關心兩點：一是如何讓天勇營輸掉
