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，草草說了幾句官話，坐到正位上，拿起驚堂木，惡狠狠瞪了一眼低眉順眼的校尉大人，把驚堂木往公案重重一拍，冷喝道：“把犯官蔡禰、犯人蔡中帶上堂來！”
作者有話要說：
☆、退為進公堂釋罪，陰勝陽縣令出山
十二月正旬的陽光溫柔而和煦，即使昨夜下了一夜的雪，冷了半池冰水，也不使它半點失色。地上的雪堆積成一層匈奴盛產的羊毛毯子似的鋪墊，把四周的地都蓋住了。連屋簷的琉璃月寒瓦當都被遮掩住，幾乎成為雪築的城了。大清早宮道上內侍們已經清掃乾淨，宮殿的臺階前一片溼潤，想來是掃乾淨的殘雪化成了水，倒似被清洗了一遍。
白色透著黃色的屋簷，紅色高深的宮牆，暗黑的宮道，還有溼潤延綿不絕的長階，安靜而古樸，清冷而顯得森嚴。
侍衛們穿著棉製的宮裝挎著刀，端正守禮地立在殿前，面無表情，似乎石雕一般。偶爾可見鼻子撥出一口白色的冷霧，才覺得這是個活物。
御林軍和禁衛軍各自穿著鐵甲，或舉長槍，或佩利劍，神色冷然都巡視宮廷，一絲不苟。
內侍和宮女低著頭，步伐匆匆地走過宮道，偶爾低聲傳話，完畢，便木著臉忙不迭往另一個地方去。
乾元殿裡，老皇帝靠著龍椅，呼呼喘氣，頗有行將就木的淒涼。面對寒冷的冬日，這位大陳英明神武的天子不禁凍得發抖，就算火盆已經點了十餘個，門窗也關得緊緊的，被子蓋了兩層。
皇帝抓著邊關傳來的戰報，眼睛吃力地看著回報，蒼老的眼皮時不時用力眨一眨，試圖減緩自己的勞累。
總算看完，放下竹簡，皇帝鼻翼微掀，奄奄一息地靠著冰冷的龍椅。
他感覺自己這回真的老了。
他抬起頭，費力地問一句：“國師呢？不是說要來見朕麼？怎麼還不來？”
內侍低著頭，尖細的聲音惹得皇帝有些煩躁，“奴才讓人去問問？”
皇帝想了想，皺眉道：“成恩呢？朕怎麼沒看到他？”
才說完，成總管的身影出現在門邊，和他走一起的，就是皇帝等得不耐煩的國師大人。
“微臣見過陛下。”秦淮穿著黑白分明的道袍，人便突顯出清瘦來。
皇帝看看彎腰行禮的秦淮，坐正身體，緩和了鬆弛黑黃的臉，不鹹不淡道：“國師，朕的不老丹藥呢？”
“陛下，”秦淮一揮衣袖，手裡露出一個檀木盒子，小小的，約莫有巴掌大小，“臣這就侍候陛下服用。”
皇帝忽然眼裡爆出精光，精神似乎一下子好起來，身體不由稍微向前傾斜，壓抑著三分歡喜，笑道：“快快呈上來！”
張開乾裂的失去血色的嘴唇，承接秦淮輕捏著的黑色丹藥，迫不及待嚼動幾下，咕嚕一聲吞嚥了。
等了一會兒，皇帝精神慢慢恢復憊懶的狀態，歇息了片刻，似乎真的感覺自己輕鬆很多，氣息平穩下來，眼睛也睜得開了。
秦淮扣住皇帝的手，沉吟半響。
皇帝也不生氣，等了等，直到秦淮把手縮回去，才問道：“朕……可以長生不老了麼？”
“陛下只要堅持九九八十一天不近女色，不憂心不喜怒無常，則可矣。”秦淮恭敬地退到一邊，低著頭回答。
儘管還要九九八十一天才能見效，但皇帝還是笑了，以後還有無數個八十一，現在忍忍就過去了，有何不可？國師真是神女，如果能夠長久守著大陳江山，皇室……
皇帝想到這，笑了笑，擺擺手道：“無妨。朕耐得住的。國師在宮裡待得安逸否？”
帝王的心思，讓秦淮不得不稍稍揣測。
她從這句話裡聽到了三個意思。一是關心她能不能適應皇宮；二是打聽有沒有人為難她；三是皇帝表示對她寵信有加。
不管到底皇帝言外之意是什麼，她都得小心翼翼回答，哪怕這個是已經病入膏肓無藥可救，瀕臨死亡的老人。
死，只是這個老人的一聲嘆息罷了。
“微臣覺得只要是大陳，哪裡都是好的，特別是皇宮，天下精華所在，怎能說不安逸呢？”秦淮垂著眼簾答道。
圓滑的國師，圓滑而不可挑剔的回答，讓皇帝微微驚訝。
“好罷。朕最近夢見了一隻馬兒，國師能替朕解解夢意麼？”皇帝寬容得顯示出一個帝王的忍耐力和心機。
秦淮沒有作答，而是反問：“馬者，忠誠篤信也。陛下夢見馬，是在哪方？”
“東。”
“東者
