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“不是故意的最好。”杜國欣顯然還是不放心，冷冷道，“你的傷情已無大礙，今晚就不要留在房內了，免得擾了我們休息。”
“是。”寒塵再次叩首，膝行退出房間，從外面關好房門。
李霄雪望著房內空出的簡陋草鋪怔怔出神，半晌才問道：“杜前輩，這鋪蓋我替寒塵搬到房外吧，他穿得單薄，夜晚寒涼，直接席地而睡恐怕會凍著的。”
杜國欣搖頭道：“李姑娘，你既然知道我用意，剛才也沒有阻止干涉，何必再多此一舉？他一路逃難餐風露宿比現下艱苦許多，那樣已經熬過來了，這會兒更不能過分寵著他。他是死契奴隸，能得個避風地方休息片刻已經是主人家待他不錯了。尊卑有序主奴有別，牲畜物件自有他們的去處，不能亂了規矩”
“可是，真讓我學著大周女子那樣不將男子當人，我還是於心不忍。”
“李姑娘，我知道一開始你定然難以接受。但寒塵若是自願放棄妄念，甘心為奴，你又何必再給他那些不切實際的希望？他知禮守法，自控能力很強，日後相處久了，他安分守己做個好奴隸，你也習慣成自然會變成一個合格的好主人。”
23新的開始
寒塵在茅屋外尋了一處避風的角落，背後貼著土坯牆席地躺好，將身體蜷縮成一團。他不記得有多少個寒冷的夜晚是用這樣的姿勢入睡。今晚比往昔的條件似乎是好一些，至少他身上已經沒有綻裂的傷口，也不用擔心睡夢中被人用冷水潑醒或是挨拳腳。
可他仍然是赤著上身，仍會覺得地上寒涼，躺久了身上的熱氣都被吸走，徹骨冷意糾結。身上穿的這條破褲子還是在漠西鎮上，他的新主人特意為他買的，他應該知足。至於原本那件還算厚實的袍子被毀去之後，他其實沒有奢望再得到衣物。
小主人和影兒為他特意準備的那套衣物還留在小主人的房內，剛才那兩個孩子爭執不休，他急匆匆抱著小主人出來，忘記拿衣物。現在小主人已經休息了，他怎能再去打擾？
何況一個低賤的死契奴隸，要那麼多衣服做什麼？他根本不配的。
他記得幾年前陪著攝政王巡查一個煤礦，礦上勞作的都是死契奴隸，清一色的男子。那些男子全都沒有衣物，赤、裸的身體被黑色的煤粉覆蓋，頭髮被剪到極短，眼神呆滯如行屍走肉一般被女監工們鞭打著做重活。當時攝政王認為這有傷風化，煤礦的總管卻說那些奴畜多數時候都在井下，上來了就圈入土牢，外面百姓根本看不到，何必浪費布料。的確沒有主人會為牛馬牲畜穿衣遮羞。
所以他現在能有一條長褲掩蔽身體，已經是很幸運了。往事如煙，儘快消散，忘記過去，或是與煤礦上那些死契奴隸相比，他是否就能覺得好受一些？
清晨，天未明。
寒塵習慣性地從噩夢中驚醒，他深吸一口氣，輕手輕腳打了水梳洗。無論天氣多冷，只要他醒著手腳能動，每日都會仔細清洗身體。頭臉手腳直到隱秘之處，裡裡外外洗的乾淨，這樣他就能安慰自己，假裝自己身上的骯髒汙垢全被洗掉了，至少從外邊看起來還有一點人樣。
洗著洗著，寒塵又覺得自己很可笑，馬兒也不是天天刷毛，一會兒他要跟從新主人趕路，身上洗乾淨了又有何用呢？他難不成還想著找機會為新主人侍寢，以此換來一分半分的寵愛和好處麼？
也許是他過去身為攝政王的謀士總免不了與陰謀打交道，使用心計手段不知不覺成了習慣。他暗暗告誡自己，現在不同了，他已經是牲畜物品，乖乖的什麼都不去想，老實聽主人安排吩咐就好。
於是他在打掃了院子，準備好了柴草，燒了熱水，餵了馬，再尋不到什麼雜務事情做之後，就安靜地跪在主人的房門口，等候主人起身。
李霄雪推開房門，看到的是跪在地上恭候的寒塵。
他參差的短髮上還凝著水霧，他赤著的上身散著清水的氣息，他垂眸斂目，看到她的時候立刻叩首。他沒有說話，像是在等她的吩咐。
杜國欣對寒塵現在的舉止態度還算是滿意，看著李霄雪發愣，就代為吩咐道：“寒塵，你去取了熱水，服侍你主人洗漱。”
“是。”寒塵低聲應了一句，跪行後退幾步才敢起身，迅速兌好了溫水，又再次跪回李霄雪面前，舉起木盆，充作盆架。
李霄雪看著寒塵託舉著木盆的那雙手，怔怔出神。
那雙手，手指修長，可惜肌膚上佈滿各色疤痕，指甲也殘損不全，偶爾有一兩個完整的指甲是修長漂亮的形狀，讓她可以想象當初這雙手完好
