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年舊事了，科比想，今晚上的秘密會議將是團結的，愉快的，而最重要的是……是簡短的。
不管怎樣，這是他的假設。
然而，現在發生了一個意外。四個紅衣主教神秘地從教堂裡失蹤了。科比知道往先知之地的所有出口全都由衛兵把守著，缺席的紅衣主教不可能走遠，但現在，離開場的禱告不到一個小時了，他突然心慌意亂。畢竟，這四個失蹤的人不是普通的紅衣主教，他們是那幾個人。
被選中的四個。
作為會議的監督人，科比已妥當地傳話給花園侍衛隊。警示他們那幾位紅衣主教已經失蹤，然而現在他還沒有收到迴音。其他紅衣主教已經注意到了這樁莫名其妙的失蹤案。人們焦慮不安地低聲議論起來。在所有的紅衣主教裡，這四個是應該準時到場的！科比紅衣主教開始擔心起來，恐怕這將會是一個漫漫長夜。
他腦子裡面一片空白。
為了安全起見，同時也為了控制噪音，直升機停在了先知之地城西北角上，儘可能遠離聖彼得大教堂。
“著陸了。”飛機著地的時候飛行員說道。他從飛機裡出來，為知秋和莫莫拉開了滑門。
知秋從飛機上下來。轉過身準備幫莫莫一把，但她已毫不費力地跳下來了。她身上的每一根神經都被一個目標牽掛著——在負物質爆炸留下一堆可怕的廢墟之前找到它。
飛行員在機艙窗戶上鋪開一張反光的遮陽布，然後把他們領到等在飛機邊的一輛特大的高爾夫機動車上。機動車載著他們靜靜地疾馳在先知之地西部邊界旁——那是一面五十米高的水泥壁壘，其厚度甚至可抵擋坦克的襲擊。牆內每隔五十米就有一位花園侍衛兵立正站著。警惕地注視著周圍的狀況。車子向右急速駛上了大道。街上的路牌指著各個方向。
他們加快速度上了那條修整過的公路，經過一座低矮的大樓，上面寫著“先知之地廣播電臺。知秋驚訝地意識到，這就是世界上聽眾最多的廣播節目的製作中心——先知之地廣播電臺——它把福音傳給全世界千百萬聽眾。
“坐穩了。”飛行員說著，突然一個急轉。駛上了環形交叉路。
車沿轉盤行駛的時候，知秋幾乎不敢相信迎面而來的景象。先知之地花園，他想。那是先知之地的中心。正前方就是聖彼得大教堂的後部，知秋意識到。此番景象大多數人從未領略。右邊，法庭公漸漸逼近。這豪華的教宗官邸只有具有濃郁巴羅克風格的凡爾賽宮可與之媲美。現在莊嚴的市政宮落在他們身後，那裡是先知之地的政府機關所在地。左邊正前方。是巨大的長方形的先知之地博物館。知秋直到此次前來無暇參觀博物館了。
“人都到哪兒去了？”莫莫看著空蕩蕩的草坪和人行道問道。
衛兵對了一下他那黑色的軍用秒錶——手錶放在他臃腫的袖子下，顯得古怪而過時。“紅衣主教都被召集在西斯廷教堂。秘密會議一小時後開始。”
知秋點點頭，隱隱約約回憶起來，在秘密會議開始前，紅衣主教都要在西斯廷教堂內呆兩個小時，精心思考，與世界各地來的同伴交談。在這段時間裡，他們可以重拾友誼，也能讓選舉的氣氛不至於那麼劍拔弩張。“其他居民和官員呢？”
“為了確保會議的機密和安全，他們都禁止進城，直到會議結果出來為止。”
“那什麼時候結果能出來？”
衛兵聳聳肩。“只有神才知道。”奇怪的是，這句話聽來一點不誇張。
衛兵把車停在聖彼得大教堂正後方的寬敞的草坪上，然後護送知秋和莫莫登上一個石頭陡坡，到了大教堂後面的一個大理石廣場。他們穿過廣場，到了大教堂的後牆邊上，沿著牆穿過一個三角庭院，走過街道，便置身於一幢幢排列緊湊的建築物之中。他們穿過另一個小廣場便到了目的地。
花園侍衛營毗鄰警備處，位於聖彼得大教堂東北面。侍衛營是一座低矮的石樓，每個入口的兩旁各站著一名侍衛兵，他們像石像一樣一動不動。
知秋不得不承認，這些侍衛兵看上去並不那麼滑稽。雖然他們也穿著藍色和金色相間的制服，握著傳統的長戟——二十公分長的長矛，矛頭上掛著一道鋒利的大釤鐮——相傳在十五世紀，宗教軍隊在保衛戰中用這些尖銳的長戟讓不計其數的穆斯林人頭落地。
知秋和莫莫走上去，兩名衛兵馬上站出來，用長戟交叉擋住了入口。一名衛兵迷惑不解地望著飛行員。“怎麼不穿長褲。”他指了指莫莫的短褲說道。
飛行員擺擺手讓他們靠邊站。“司令
