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這是個建築學上可以造成錯覺的小花招，通常被用來加強廣場的雄偉氣勢。
知秋凝視著眼前這座宏偉華麗的聖殿，琢磨著如果聖彼得在世該做何感想。這名聖徒殉道的樣子極其可怖，被倒釘在十字架上。現在，他已長眠在世界上最神聖的墳墓中，埋在地下五層樓深的地方，位於大教堂中央穹頂的正下方。
“先知之地道了。”飛行員說，可聽起來絕無歡迎之意。
知秋向外望去，一座座高聳的石砌堡壘逼近了——那是環繞著先知之地的固若金湯的防禦工事……頗為奇特的是，這是對一個充滿了秘密、權利和神秘事物的精神世界進行的世俗的防衛。
“快看！”莫莫突然拽著知秋的胳膊叫起來，她發狂似地朝下面廣場的方向比劃著。知秋把臉湊到窗戶邊來看。
“在那兒。”她說著，指給他看。
知秋順著她指引的方向看去，只見廣場後部像個停車場一樣，被差不多十幾部拖車擠滿了。每一輛車頂棚上都朝天裝著巨大的衛星天線，上面是讓人覺得眼熟的名字：好幾家國際知名媒體。
知秋突然覺得摸不著頭腦了。他想，是不是負物質的訊息已經洩露了？
莫莫似乎一下子繃緊了心理的弦。“媒體怎麼到這兒來了？出什麼事兒了？”
飛行員轉過身，瞥了她一眼，感到很意外。“什麼事兒？伱們難道不知道嗎？”
“不知道。”她沒好氣地回敬他，粗聲粗氣地說。
“秘密會議，”他說，“一個小時後要封門了。全世界都看著呢。”
秘密會議。
這個詞在知秋的耳邊縈繞了好長時間，然後像塊磚一樣砸到他的心窩上。秘密會議。教廷秘密會議。他怎麼會把這給忘了呢？最近以來新聞裡一直在說這事兒。
半個月前，教宗結束了他十二年來深得人心的統治溘然長逝。全世界的報紙都刊登了他寢中猝死的訊息——死得太突然、太出人意料了，人人都覺得蹊蹺。現在，按照宗教傳統。教宗死後十五天，教廷正召開秘密會議——在這個宗教儀式上，全世界一百六十五名紅衣主教——宗教世界最有權力的人——全聚在先知之地選舉新一任教宗。
今天地球上所有的紅衣主教都來了，直升機從聖彼得大教堂上空經過的時候知秋這樣想。先知之地那寬闊的世界在他身下鋪展開來。此時。整個宗教主教的權力機構都居於一枚定時炸彈上。
科比紅衣主教望著西斯廷教堂那奢華的天花板出神，試圖靜靜地想一會兒。四周滿是壁畫的牆壁迴盪著來自世界各國的紅衣主教們的說話聲。他們擠在燭光閃爍的教堂，操著各種語言，壓低聲音興奮地交談，英語、義大利語和西班牙語都是這兒的通用語言。
陽光照進來的時候。教堂裡總是顯得崇高而莊嚴——那長長的七彩光像天國之光一般射進來，穿透黑暗——不過不是今天。按照習慣，為了保密，教堂所有的窗戶都得用烏黑的天鵝絨遮上。這樣可以確保裡面沒有人能透過任何方式傳送訊號。與外面的人交流。這樣一來，教堂裡一片漆黑。全憑蠟燭照明……熒熒的燭光彷彿淨化了它照到的每一個人，令他們超凡脫俗……宛如聖徒。
真是莫大的榮幸啊。科比想，我要監督這場聖事的進行。八十歲以上的紅衣主教已經超過年齡，無權參加選舉了，也不能出席選舉會議，但是七十九歲的科比是這裡最年長的紅衣主教，被授權監督會議全程。
按照傳統，秘密會議開始前兩個小時，紅衣主教聚集在這兒，與朋友交流，進行最後的討論。晚上七點，前任教宗的名譽侍從將到達這裡進行開場的祈禱，然後離開。接下來，花園侍衛兵要把所有的門貼上封條，把紅衣主教全部鎖在裡面。然後，世界上最古老最機密的政治儀式就要開始了。紅衣主教們會一直被鎖在裡面，直到從他們中選出下一任教宗時才被放出來。
秘密會議。連這個名字都帶有機密性，這個英語單詞的字面意思是“上鎖”。紅衣主教們同外界任何接觸都被絕對禁止。他們不能打電話，不能發資訊，也不能在門口低聲耳語。秘密會議室處於真空狀態，絕不受外界絲毫干擾。這將確保紅衣主教們保持絕對的與世隔絕的狀態……他們眼前只有神。
毫無疑問，教堂牆外都有媒體守候著，關注著事情的進展，揣測著紅衣主教中的哪一位會成為全世界十億教徒的統治者。秘密會議製造出了一種緊張、黨派間一觸即發的氣氛，歷經幾個世紀已變得極其可怕；從這個神聖的高牆內爆出了投毒、肉搏，甚至謀殺等醜聞。那都是陳
