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像是平仄和韻腳，把髒汙的生修整成了一首詩。令秧覺得老爺的棺材很好看，紋飾簡單樸素，可是有股靜美。正因為他躺在裡面，她才能如此乾淨地懷念他。她成為唐家夫人，還不到一年。似乎嫁給他，就是為了送他一程。
她記得那應該是驚蟄前後，一個下著微雨的下午。她看到蕙娘到哥兒的書房裡去，叫哥兒拿主意，挑選棺材上的紋飾。她跟蕙娘打招呼，蕙娘就招著手叫她進去一起看。她好像還從沒進過哥兒的書房。書房一張小榻上，坐著個穿了一身鴿灰色的陌生男人。一見令秧進來了，就起身唱了個喏。她知道，那個就是蕙孃的遠房表哥，暫時請來指點哥兒的文章。她忙不迭地道萬福，都沒看到其實哥兒也在給她行禮。
那是令秧頭一回見到謝先生。她沒敢仔細看他究竟長什麼樣。謝英，字舜琿。唐府裡無論主僕，索性人人都稱呼他“謝先生”。
老爺下葬的翌日，族裡的人便來了。蕙娘認得，上門的是唐六公的侄子唐璞。六公是族長，六公的侄子年紀不大，可是輩分卻其實比老爺還高。唐璞看起來倒不是個囂張的人。只准那幾個跟著他的小廝站在大門口候著。對蕙娘道：“族裡的規矩是這樣，新寡的婦人，須得到祖宗祠堂裡去跪一夜，由長老們口授女德。”蕙娘做了個手勢叫丫鬟出去，自己為唐璞斟上了茶，殷勤備至：“族裡規矩自然是要守，只是我家夫人也要有個貼身的人跟著才好，方便伺候，夫人前些日子一直操勞著照顧老爺，身子虛弱，還望長老們擔待。”蕙娘用力地盯著唐璞的眼睛，重重地說出“擔待”兩個字。“也罷。”唐璞放下了沒動過的茶杯，“只帶一個。可是有一樣，夫人什麼時候回來，那丫鬟就什麼時候回來，中間須得在祠堂候著聽使喚，不可中途擅自回府。”唐璞帶著令秧離去的時候，蕙孃的嘴唇已經被自己咬得發白，她吩咐身邊一臉憂心的管家娘子：“快點去把大夫請來，今晚就留在咱們府裡，還有，讓大夫多備點止血的藥。”
很多年後，令秧即使非常努力地回想，也還是記不得祠堂的樣子。她只記得那幾位長老一人坐一把紅木的太師椅，然後一個四五十歲的婆子放了張蒲團在她膝下，眼神示意她下跪。至於跟著她過來的那個丫鬟，早已被唐璞的隨從們攔在了外面。她不記得自己對著那一行又一行的靈位究竟磕了多少個頭。總之，磕到最後，俯下身子的瞬間她就錯覺那些牌位馬上就要對著她飛下來，“梟梟”地叫著，淹沒她的頭頂。她袖子裡藏著一小瓶白藥——是來的路上，那丫鬟偷偷塞給她的，想必是蕙孃的主意。不過她卻不知道這藥究竟該用多少。那些斷過指的女人，砍掉的是哪一根？用左手拿刀還是用右手？要是自己真的下不了手，砍不斷怎麼辦，難道還會有人來幫忙不成？
六公清了清嗓子，不怒自威，講話的聲音中氣十足：“唐王氏，你可知道這是什麼地方？”
她不知道自己算不算得上“知道”，所以只好看著六公的眼睛。六公邊上那個不知是“九公”還是“十一公”的老者慢條斯理地放下了茶杯：“唐王氏，今天找你來，是為著好意提醒你做女人的本分，也自然是為著光耀咱們唐氏一族的門楣。咱們唐家的男人向來體健長壽，上一個朝廷旌表過的貞節烈婦，怕是二十多年前了……”他朝著半空中拱了拱手，然後另一個聲音截斷了他的，這聲音從令秧的右手邊傳過來，沙啞，調門卻很高，聽著直刮耳朵：“是二十九年了。中間只出過兩個未滿三十的寡婦，一個有辱門楣，沉潭了；另一個回孃家了，也是因為那婦人的父親當時升了巡撫，來接她走，這個面子不能不給。如今我們唐氏族中也該再出個烈婦，唐王氏，恰好輪到你，也是老天垂憐。”
聽起來，他們像是災民求雨那樣，盼著一個年輕的烈女。
唐璞站在她的左手邊，開啟一本冊子，高聲誦讀起來，六公緩緩地說：“唐王氏，你且仔細聽著，聽完了，我們還有話要問你。”
唐璞抑揚頓挫地念完了一大段話，她其實一個詞都聽不懂。她能聽懂的部分，只是一長串的名字，似乎無窮無盡。
洪武四年，河南南陽府，劉氏，十七歲喪夫，觸棺殉夫，亡。
洪武十二年，陝西平涼府，張氏，十八歲喪夫，矢志守節，至二十二歲，公婆迫其改嫁，自縊而亡。
洪武二十三年，徽州府婺源縣，林氏，二十一歲喪夫，絕食七日而亡。
永樂四年，湖廣黎平府，趙氏，十八歲喪夫，投湖而亡。
永樂十年，山東萊州府，馮氏，十四歲定親，完婚前半月，夫急病暴斃，自縊而亡。
