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“夫人怎麼了？”謝舜琿問道。
“不妨事。”她有些不好意思，“方才那個混賬發酒瘋去推蘭馨，我怕蘭馨跌倒就過去扶，結果連帶著他也推了我一把，我沒留神撞到花架上，剛才回房去看了，胳膊上撞出一大片瘀青來……”她剎那間住了口，臉上一熱，因為她突然意識到自己已經在使用一種親密無間的口吻，不然，謝舜琿也不會像現在這樣，用一種奇異的目光盯著她。
“我倒真的想起一個主意，只是太委屈你。”這句話衝口而出的時候，謝舜琿心裡一陣煩躁，他不相信自己居然真的就這樣說了出來。
“先生多慮了。不管先生想到的是什麼，都是為了我好的。我若是連這個道理都不懂，那我枉為人了呢。”她真摯地看著他，那眼神令他心裡一陣酸楚——人人都當他是個放浪形骸的人，讚許也好，貶損也罷，只是從沒有什麼人能像令秧一樣，給過他如此毋庸置疑的信任。
“不知夫人聽過沒有，洪武年間，忘記是什麼地方了，有過一個婦人——跟夫人一樣也是孀居，矢志守節。可惜她被她們當地一個出了名的劣紳看上了，一日這婦人去井邊取水，劣紳等在那裡，走過來以言語輕薄她；見婦人不理，上來幫婦人拎水桶，這時候周圍已經有人觀看了，婦人自然羞憤，將這男子摸過的水桶拋進了井裡，轉身要回家，劣紳不死心，追上來握住婦人的手，此時有個砍柴的樵夫恰好路過，婦人掙脫了劣紳，問樵夫可否借她柴刀一用，然後在大庭廣眾之下，”謝舜琿不忍心地停頓了片刻，繼續道，“在大庭廣眾之下，剁了自己被劣紳握過的手，將這隻手拋給男子，說這手和剛剛那隻桶一樣，都髒了，都不該留著。後來這婦人因為傷得太重，沒能救過來，倒是驚動了州府上報了朝廷，我記得還有禮部侍郎為她寫過詩稱頌她的氣節……”他知道令秧的臉漸漸發白，但還是繼續往下說。
“我明白先生的意思了。”令秧聲音突然乾澀起來，“這的確是個辦法。我將那混賬碰過的手臂砍了不要——應該嚇唬得住這些人。”
“我正是這個意思。”謝舜琿頓首道，“在明處，夫人可以說是這個意思，被這姑爺碰過的手臂便髒了所以不要；其實，夫人把自己的氣節擺明了，也是為了讓傳閒話的眾人閉口不言。這勉強能算得上是聲東擊西。不過我倒勸夫人，行事之前，先寫封信給你們族裡的十一公，講清楚你的名節被流言玷汙，本想以死明志，只是當歸哥兒還小，若此刻丟下老爺唯一的血脈去了也有違操守，只能出此下策，以證清白。這封信我來替夫人起草，夫人只需抄一遍就好。十一公在族中德高望眾，見了這信，又見夫人如此剛烈，定會出面替夫人做主的。”
“你只記得，別把那封信寫得太好了，否則便不像是我寫的呢。”令秧羞澀地一笑，手指輕輕地撫了撫自己發燙的臉，“想想也只能這樣了。謝先生的故事裡，那剁了手的婦人，驚動了朝廷，可是真的？”
“千真萬確。不然我從何處得知。”謝舜琿驚訝地看著，這女人的眼睛逐漸亮了，這讓他突然覺得羞愧，他問自己是不是真的沒有更好的辦法了：就連一個自殘的主意，都能令她如獲至寶，於是他加了一句，“夫人放心，這件事情夫人只管去做，至於如何粉飾，如何傳出去，如何讓朝廷知道，都是謝某的事情。”
“好。”令秧用力地點點頭，已經有很多年，她臉上沒有像此時這樣天真的表情，“我就知道，先生什麼都做得到。”
“士為知己者死。”謝舜琿凝視著她的臉，笑笑，“死都可以，還有什麼做不到的。”
“可我只是個女人呀。”令秧睜大了眼睛。
“誰說‘知己者’必須得是男人？”他咬了咬牙關，和茶水一起嚥下去突如其來的傷感，“記得，還是要小心些力道，砍得太輕了固然不像，但也千萬不可太重——若傷勢真的太重可就難治了，這火候只能夫人自己把握，夫人千萬保重。”
“我能求先生一件事情麼？”令秧又一次低下了頭，“若我真的傷得太重，流血太多，有什麼不測的話——要是我沒記錯，先生有三個兒子，長子二十幾歲，已成家立業，次子十七歲，幼子九歲，可是這樣？”
“正是。”
“最小的那個，可曾訂下親事沒有？”令秧的臉頰紅得像是在為自己說媒。
“沒有。”謝舜琿笑道，“才九歲，總覺得說這個尚早。”
“先生會不會嫌棄我的溦姐兒？”她看著他的臉，她眼睛裡有什麼東西馬上就要燃燒起來，“不管什麼時候，只要我知道，溦姐兒交到你手裡，在
