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了兩子一女——那段日子真真是苦不堪言……”侯武非常自然地介面道：“所以我才打心裡覺得，像唐家夫人那樣守節的女人值得人敬重。”羅大夫聽了這話，意味深長地一笑。侯武用力地盯著這個轉瞬即逝的笑容，酒意灼燒著他的臉頰，的確有好多年未曾感受過如此純淨的狂喜。他屏住了呼吸，一言不發，他知道自己此刻不能說任何造次的話，若上蒼真的站在他這邊，剩下的便只需要水到渠成地等待。羅大夫隨後道：“像唐家夫人那樣，如花似玉的年紀便要守寡自然是不容易，不過值得敬重與否，便兩說了。你是唐家最得力的人，我不怕讓你知道——當年唐夫人的喜脈是唐老爺過世兩個多月以後才有的，只不過唐夫人身子不好，那位小姐未能足月便已出生才沒惹人懷疑。當初我真以為這小姐是活不成的，又瘦又小倒像是隻貓崽子，剛落地的時候連哭都不會。眾人都說這位小姐福大命大，可她究竟是誰的孩子可就不得而知了。”羅大夫長嘆一聲，“想當年，若不是唐氏族中那些長老們逼夫人自盡殉夫，蕙姨娘也不會出此下策叫我謊稱夫人有了喜脈——說起來唐夫人也是個苦命人，蕙姨娘拼命求我，我才答應幫著她們圓謊，畢竟是危機時候救人一命……”“羅兄自然是仁義之人。”侯武打斷他，“我敬你。”說著又替他斟滿——半個時辰之後，羅大夫沉沉睡去，天亮了，便完全不記得自己說過什麼。
侯武想了很久，該如何將這話不動聲色地傳出去，又不能髒了他自己——直到有一天，有人在柴房裡撞破了一個新來的小廝和一個廚房裡小丫鬟的姦情，蕙姨娘二話沒說便將這二人一起趕了出去。他隨便找了個出門辦事的由頭，在郊外找到了這走投無路的兩人。他在唐家多年來的積蓄終於派上了用場，這對狼狽的鴛鴦從此成了他的心腹。
初秋時分，酷熱卻還未散，唐氏族裡的長老之一——唐四公去世了。喪事自然排場。因為唐四公家中相對清寒，沒有養足夠的人手應付這樣的場面。族中各家除了送來弔唁的銀兩喪禮，每家都還派出幾個當差的下人過來聽從使喚。周圍的一些遊走的小販自然不會錯過這個盛事——諸如販水賣漿的就會聚在唐四公宅子後門不遠處，當差的各人每日裡少不得跑過來花上幾文錢買些解熱的湯湯水水。其中有一對販賣綠豆解暑湯的年輕夫妻，喜歡一邊做生意一邊跟眾人聊天，尤其是當有人認出，他們原是那對被趕出去的男女，這反倒讓眾人跟他們聊得更加熱絡。
在各家下人都能聚集一處的，守靈的深夜裡，最適合講鬼故事，也適合傳播一些令眾人興奮的閒話。當閒話傳到唐簡家自己下人的耳朵裡的時候，已經太遲，而這對小夫妻，隨即便銷聲匿跡。唐簡家那幾位輪更的下人，聽了這話之後，起初斥罵眾人胡說，聽過三四次以後，便也興奮地加入了談論的行列裡——一邊繪聲繪色地轉述或新增一些想象出來的細節，一邊提示聽眾們：“我同你們幾個講了便完了，你們若傳了出去，我在主家的飯碗可就丟了……”
唐四公的喪事辦完了，眾人倒都覺得意猶未盡。
某個夜裡，紫藤大驚失色地告訴她的夫君，有人在傳播著關於夫人的非常無恥的話。侯武不動聲色地吹熄了燈：“明天一早，你我一起去回明瞭蕙姨娘。”
黑暗中，紫藤安靜了半晌，然後道：“這話你也一定聽到過吧，你就沒有，跟蕙姨娘提起過？”
她的男人回答道：“沒有。我已經很久沒去過蕙姨娘那裡了。”
“那是為何？”
他原本想對她說：如今有了你，我不會再去找她。但是話到嘴邊卻成了：“睡吧。天晚了。”
“事已至此，謝某要夫人一句實話。”謝舜琿的摺扇輕輕地叩了叩手腕，“溦姐兒的父親是誰？”
令秧不動聲色，眼光落在對面的牆壁上，只是搖頭。
謝舜琿輕輕地嘆氣：“夫人自己也說，外面傳什麼髒話下流話的都有。能跟夫人說上話的統共也就那幾個男人，總有被外人說中的時候——夫人告訴我實情，權當是給我交個底，我也好知道該怎麼想法子。”
她的手指用力絞扭著腰帶上的絡子，看起來依舊無動於衷。
謝舜琿自然又是被蕙娘急急召來的，唐家的小廝快馬加鞭，直接把蕙孃的信送到了海棠院。謝舜琿也知道此刻情形的確是不妙，可也勸說著蕙娘，謠言畢竟只是謠言而已，死無對證的事情，若是真的如臨大敵，反而顯得自己像是真有什麼不可告人的地方。他此次來唐家，本來也就跟之前一樣是尋常的拜訪，主要是為了見見川少爺——他特別囑咐蕙娘，千萬別在下人面前顯露出
