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，也無非就是謝先生，還有最初那個幫著咱們混過去的大夫了。謝先生是自己人，叫我日夜憂心的，便是羅大夫。”
令秧心內一抖，面色卻平靜：“你忘了，還有哥兒。”
“絕不可能。”蕙娘果斷地揮了揮手，“可是府裡畢竟人多，有誰偶爾瞧見點什麼，就捕風捉影，也是有的。咱們又不好大張旗鼓地查，也只能再將老夫人身邊的人盯緊些。有件事我正好想討夫人的主意——我想以後多請個大夫，羅大夫是自己人，就讓他專門診治咱們老夫人，只負責老夫人的身子，可以按月給他算診金。府裡其餘人看病，一律用不著他，使別的大夫，只是這樣，府裡就要多一筆開銷了。”
“我全都聽你的。”令秧急匆匆地回答，“還有一樣，我記得你跟我說過，看著老夫人的那幾個婆子裡，有一個身體越來越不行，想找她兒子上來接她家去養老，我們想想辦法，把當初在祠堂救我的那個門婆子找來替換行不行？她是咱們的恩人，我也信得過她。”
“按理說自然是再好也沒有。”蕙娘蹙眉沉吟道，“只是我得去打聽一下，既然是族裡僱來看守祠堂的，她的工錢究竟是從公家支取，還是從族中某家支取？這裡頭有個區別，若是從族中某家支取就麻煩了，她就還在人家的冊子上，我們不能平白無故地去僱別人家的人，說不過去。倒是可以拜託九叔打聽一下，那婆子兩口子究竟是誰家的……”
說話間，紫藤突然進來了，把她們嚇了一跳。蕙娘厲聲道：“越來越沒規矩了，大白天也不好好走路，又不是受了驚的野貓——”紫藤像是完全沒聽見一樣，言語間呼吸都跟著急促起來：“蕙姨娘，是大事。縣衙裡來人了，在正堂裡坐著呢，管家正差人去尋川少爺回來支應人家……”
“我們有誰惹了衙門裡的人不成？”令秧困惑地托住了腮。
“夫人，不是，外面都在說呢，該給夫人和蕙姨娘道喜了，縣衙裡的師爺是帶著媒人來的，知縣大人相中咱們三姑娘做兒媳婦呢。”
唐家的老僕人們都還記得，想當初——這當初的意思是指老夫人神智尚且能夠主事的時候，老爺和先頭的夫人都還在的時候，甚至，蕙姨娘還沒來仍舊是早先那位如夫人的時候——端午節在那時的唐家是個僅次於過年的大日子，因為先頭夫人的生日剛好是五月初五。對於令秧來說，“唐家的端午”這個說法似乎指的並不是大家平時說的那個“端午”，而是一種只存在於往日的盛景。據說，管家和管家娘子這對掌事的夫妻要提前一個月就開始指揮著闔府的人做各種的準備。請戲班子置宴席先不用提，單就艾草和菖蒲葉這一項，滿滿地在廚房後頭的小院裡堆積成垛，清香繞樑，人站在中堂都聞得見。人手實在不夠的時候，管家娘子斷不了在旁邊村子裡散幾吊錢，僱來十幾個打下手的婦人——不用做別的，一半幫著府裡的丫鬟們把艾草和菖蒲編成各種花式，先頭的夫人在這件事上分外地講究；另一半聚在廚娘手底下幫著包粽子——有一年，包滿五百個的時候粽葉沒了，廚房派人去討管家娘子的示下，被管家娘子給罵了回來：“糊塗東西，五百哪兒夠？咱們府裡滿破著三十幾個人，五百也不過是府裡過節這幾天的——難道不用給族裡各家送一些盡個禮數？家裡也少不得來幾個客吧？夫人過生日，還得往廟裡道觀裡送上一兩百個，也得抬兩筐舍一舍旁邊村子裡的貧苦人家兒——你好好算算，別說五百，一千個都不一定有富餘。”一席話說得廚房的小丫頭眼前一黑——管家娘子的確忘了，廚房裡這幾個女人清點數目倒是能夠勝任，但是做加法就不一定了。
不過後來，先頭的夫人去了，唐家的端午就蕭條了一半，沒人拿得準是該過節還是過冥誕；去年，老爺走了，就更為馬虎——沒看見僱來任何一個打短工的婦人，令秧只記得管家娘子坐在蕙娘屋裡不停地感慨：“要說呀，這艾葉的味兒都還是跟往年一般的，只是如今聞起來，怎麼就沒了早先那種熱鬧的興頭呢。”蕙娘“撲哧”笑了：“可了不得，你倒作起詩來了。”見管家娘子一臉錯愕，就又補了一句，“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。說的還不跟你一樣的意思，你還說不是詩，又是什麼呢？”說得一屋子的人都笑了。
可是今年的端午，說什麼也不能潦草，畢竟，三姑娘說定了一門這麼好的姻緣，老爺和先頭夫人在九泉之下也是會跟著一道開心的。謝先生說——這親事對縣令家來說，看中一家婦德出眾又有根基的人家，傳出去好聽，唐家目前並沒有任何人有官職在身，縣令自己背不上結黨營私的名聲；對唐家來說，在川少爺還未考取功名的時候，家裡跟
