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一門最出息的子弟，中過進士入過翰林院，只是命運不濟，沒幾年身子就染了病，只能辭官回家來。好不容易看著哥兒長大了，正到了該頤養天年的時候——誰承想去年正月看花燈的時候，竟然從自家樓上摔了下來……川哥兒未及弱冠之年，少年喪父最是艱難，何況家裡還有一家子指望他出人頭地的女眷，老朽再盡力地關照著這孩子，也不能代替他用功趕考，只是跟著著急罷了，唉，人老了自是無用，若有朝一日這孩子出人頭地了，老朽只怕是要比今日知道自己兒子出息了更覺得寬慰榮耀的……”十一公講到這裡，自己都感動了，於是不免悲從中來，眼眶一陣溫熱，因為相信自己說的都是真的。果然，知縣聽到這裡，已經連連嘆息，隨即舉起了杯子自飲了一盅：“世翁宅心仁厚，體恤族中孤寡，晚生著實佩服。”十一公一面客氣著說“不敢”，一面又覺得，若是氣氛太悲情了也顯得自己不會待客，便又道：“也是天可憐見，這孩子家中主母，也就是他父親續絃的夫人，原本打算自縊殉夫，以死明志，被救下來的時候還剩得一口氣，大夫才查出那夫人已是懷著遺腹子，她知道自己有了身孕才不再尋死——當年也不過十六歲，這般貞烈，老朽看著也著實動容。”知縣跟著附和，說真的了不起。隨即又斟了一杯，和川少爺對飲了。不過心裡也沒當成什麼大事，都活到不惑之年了，在徽州這地方，誰還沒見過幾個貞節烈婦？
誰也沒料到，謝舜琿在此時靜靜地開了口：“謝某在唐府打擾多日，一旁看著，心裡也實在欽佩唐家夫人的婦德。時時關心著川少爺的功課不說，家中有一位庶出的小姐，前幾日到了纏足的時候。小孩子難免頑皮些，不願意受屈，哭鬧不休。哪知道夫人深明大義，把這小姐關起來不準進食。夫人的道理是，纏足乃是婦人熟習婦德的第一步，若在纏足的時候便不知順從，那即便是纏完了足也不會懂得意義何在，這樣的女兒家長大了也會丟了祖宗顏面，不如現在餓死的好。府裡自然有人過去勸解，可是夫人說：我一個女人家不懂什麼，只知道舊時海瑞大人只因為自家女兒吃了家丁遞上來的一塊餅，便怪她不該接受男子遞上來的東西而任她餓死，既然百姓們嘴裡的青天老爺是這麼做的，那便一定有他的道理。我照著行，又有何不妥？”
一席話說出來，舉座寂靜。謝舜琿對這個效果自然是滿意的，他也很得意自己一時靈光乍現，想到了海瑞的“典故”。至於目不識丁的令秧究竟能從什麼地方得知海瑞的事情——無所謂了，不會有人追究這個。他看著知縣的臉上流露出來的震撼之色，從容地放下了筷子。川少爺暗暗遞過來一個難以置信的注視，隨即又轉回頭去正襟危坐，因為十一公捋著鬍鬚問道：“川哥兒，你家那個小姑娘真的就這樣餓死了不成？”川少爺默契地做出恭順的神情：“沒有，十一公不必擔憂。全是夫人教導有方，餓了三四天以後，她便懂事了，也不再哭鬧，夫人向來賞罰分明，今日將她放了出來，吃飽飯了以後差家人帶著她看目連戲去了。”十一公點頭，心下暗暗思量道：看不出，當日倒是真小瞧了這唐王氏。吳知縣直到此刻才慨然長嘆道：“真想不到，如此深明大義的貞烈婦人，何止是世翁你家門榮耀，也是本縣的福祉。”此言既出，席間各位也樂得紛紛舉杯捧場。酒酣耳熱之際，吳知縣當即命師爺記下來，免去唐簡家年內的所有賦稅。此舉自然又博得一片讚譽。十一公做夢也沒料到，將川少爺和謝先生拉來赴宴，原是一個最正確的決定。
當下又有人捧了戲單子來請吳知縣點戲，吳知縣自然請十一公來點，一團和氣地彼此推讓之時，謝舜琿推說不勝酒力，起身告了辭。川少爺覺得自己也跟著去了不好，因此留下陪著聽戲。謝舜琿沒想到，自己出來牽馬的時候，一轉臉卻看到了唐璞。唐璞笑道：“謝先生若是酒意上來了，我便不放心讓你獨自回去。”他講話的時候，臉上總有種不容旁人意見的專斷神情，謝舜琿便也淡淡一笑，道：“那有勞了。”唐璞也牽了自己的馬，問道：“怎麼沒個小廝跟著先生？”謝舜琿笑道：“家裡有，既然出來做客，不想多帶一個人，麻煩主人家。”他當然不會告訴唐璞，他的小廝已經被他妻子趕走了。只聽見唐璞的馬短促地噴著鼻子，唐璞瀟灑地拉了一下韁繩，也笑道：“謝先生其實用不著如此客氣。”
他們一人騎了一匹馬，並肩走在石板路上。還沒到黃昏，但是初夏的下午有種很特別的混沌。馬蹄踏過了路面上殘存的幾團柳絮，他們都很安靜。聞著樹葉的香氣。其實，唐璞跟著出來，只是想問問謝舜琿，他剛才講的那個關於令秧的故事，到底是不是真的。那故事裡的女人和他記得的令秧完全
