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直到如今仍舊是個戲痴。不止喜歡看，也喜歡寫，你聽過有出戏叫《紫釵記》的沒有，就是湯先生的大作。”
蕙娘驚訝地瞪大了杏眼：“聽戲聽成精的我見多了，可是會寫戲的還真是沒見識過。”
“你們是說……”令秧有點糊塗，“戲臺上唱的那些戲——都是人寫出來的？”
謝先生和蕙娘愕然對看了一眼，謝先生問道：“正是。唱詞若不是有人寫，夫人覺得是從哪兒來的呢？”
令秧知道自己一定臉紅了：“我小時候以為，戲臺上的那些詞兒，最初，都是神仙教給人的。”
蕙娘大笑了起來：“夫人真是有趣兒。”令秧訕訕地看著她：“你又取笑我。”謝先生卻沒有笑，反倒若有所思地看著她，這讓她一瞬間覺得謝先生是個好人。
剛剛端茶的小丫頭又急慌慌地奔了上來，人沒露面，聲音先過來了：“蕙姨娘，可了不得了，廚娘和一個老夫人房裡的婆子在後頭打起來了，那瘋婆子打破了廚娘的腦袋呢……”
蕙娘恨恨地站起身：“真是片刻的安寧也沒有。”說罷也只得起來跟著小丫頭去了。圓桌前只剩下了他們倆。
謝舜琿覺得自己該告辭，可是他遲疑了一下。他發現這個名叫令秧的夫人滿臉好奇地看著他。仔細想想，謝舜琿來府裡這幾個月，跟她除了見面問安之外，再無別的話。可是現在，她看住他的眼睛，居然開口了，聲音細小，像是微微發顫，她說：“謝先生是讀書人，一定知道很多事情，見過很多世面對不對？”
他一怔：“不敢當。”
令秧問：“有件事，我不知道該問誰才好，想請教謝先生。”
“夫人這麼說就太客氣了。”他微笑。
“謝先生知道不知道，若是一個女人，一直守節，不是說到了五十歲，朝廷就會給旌表嗎？但是，天下這麼大，女人這麼多，該如何讓朝廷知道呢？”
這其實是個認真的問題。謝舜琿不由得正襟危坐，他打量著面前這個女人，這個十六歲的孀婦，脂粉自然不能再用，就連發髻上也卸掉了所有的釵環——她想問的，是關於自己的終生，或者說，“終生”給她剩下的，唯一一條路。他想了想，回答：“應該是先由這女人的鄉里有些名望的人，把她守節的事情寫出來，呈給縣衙，縣衙再呈給州府，州府呈給省裡的布政司大人，最後呈送給京城的禮部。禮部的官員審過之後，最後蓋上聖上的御璽，就成了。”他竭力使用淺顯些的說法，使她能夠聽懂。
令秧垂下眼瞼，輕輕嘆了一聲：“明白了。說到底，能不能讓朝廷知道這個女人，還是男人說了算的，謝先生我沒說錯吧？”
謝舜琿點點頭，這個以為所有的戲都是神仙教給世人的女人，她不知道她自己很聰明。
“我什麼都不懂，謝先生可以幫我嗎？”她熱切的神情依舊像個孩子盯著心愛的陀螺，跟她一身暗沉的灰藍色衣服一點都不合適，“謝先生都看到過，先生那時候幫著蕙娘她們救過我的命，看見過我的處境。你懂得那麼多道理，也會寫文章，還有朋友在京城裡面做官——我找不到比先生更合適的人了。我會做的，也無非是守著熬年頭，剩下的事情，只能拜託你。等孩子出生了以後，我不知道那班長老們還會怎樣為難我，我也不知道，我能不能平平安安地熬到五十歲——全靠謝先生提點了，我和我肚子裡的孩子，來世給先生做牛做馬。”她的右手輕輕地按住了肚子。
謝舜琿皺了皺眉，不待他開口，令秧若無其事地說：“我知道謝先生在想什麼。先生覺得哪有什麼肚子裡的孩子，不是說好了到時候去偏僻地方抱一個回來麼……這件事，蕙娘連謝先生也沒有告訴，現在，這個孩子真的在我肚子裡了，我們覺得這樣才萬無一失。至於這孩子是誰的，你就還是別問了吧，這種事還是不知道的好——我知道你不會說出去，先生現在明白了吧，我非要那塊牌坊不可。”
雖然他一言不發，可是他眼睛裡的那股寒氣讓令秧知道，他其實脊背發涼。令秧粲然一笑，豔若桃李——她只是想安撫一下他，不過謝先生到底不是個大驚小怪的人，只是安靜了片刻，沉穩地說：“謝某會為夫人盡力。”
令秧突然想起來，那一天，正好是她十七歲的生日。
侯武初來唐府的時候，還不到十四歲。他一直記得，管家娘子操著比如今年輕多了的嗓音跟他說：“快給夫人跪下。”當初的唐夫人正在喝茶，將茶盅拿在手裡，待他磕完頭才緩緩放回桌上，手指間那個藍寶石的戒指像她的笑意那樣，不動聲色地一閃。夫人擺手道：“起
