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每年須得給他們家一筆分紅。唐簡性情雖有狷介的地方，但懂得寬厚待人，叫謝舜琿也跟著放了心。
誰都知道唐簡為什麼離開京城。那套在偏遠蠻荒地方染上沉痾的說辭，最多隻能騙得過他家的僕婦。徽州的男人，即便不入官場，大都是走南闖北地經商，商號開得滿天下，真正的世面見多了，便也懂得——再金碧輝煌的大場面，也躲不開那些江湖人情的小道理。唐簡剛入翰林院的時候，初出茅廬，少不得仰仗朝野間根基深厚的人的提攜。若是提攜他的人陰溝裡翻了船，唐簡自然得不到什麼好結果。彼時朝中，是元輔張居正的天下，唐簡的恩師據說是為著什麼稅賦的事情衝撞了國相爺，暗自角力了幾年，終於敗下陣來。緊跟著，唐簡就被派到北邊的邊陲做縣令，他自知無力迴天，藉口養病，辭官返鄉。——即便周圍人的推測有誇大的成分，事實大抵還是循著這個譜兒，錯不到太遠的地方去。謝舜琿清楚，他不想再接著考功名，不是因為真的生性散淡，而是因為恐懼。
這是他的妻子無論如何不可能明白的。
不，他倒不是覺得男人的事情用不著跟女人解釋——除卻十月懷胎一朝分娩，他不覺得男人和女人之間真有什麼天壤之別。天下之大，不過只有皇上一個男人。滿朝文武匍匐在天子腳下，還不是個個都像怨婦。都說為著江山社稷，不能說全是假的——施盡渾身解數以博得皇帝的信賴倚重，戰戰兢兢地證明自己的忠肝義膽，皇帝偏聽了佞臣便聲淚俱下乃至以死明志——史書裡早已寫盡了所有這些陣仗，彷彿真在竭盡全力跟天子一道演一出《長生殿》，只要唱好了天子身邊的那個旦角，江山社稷從此就安穩了，就成了一隻千年老鱉，為他馱著墳前那塊碑。反正那塊碑上，鐫刻的都是煞有介事的文字，他們在朝堂上被當眾褪下褲子廷杖得血肉模糊的事情，是不會寫出來的。能在天子面前做成男人的臣子，千百年也許有那麼寥寥二三人，但是謝舜琿不可能。這些話，豈止是不能告訴他的髮妻，誰也不能告訴，只能爛在肚子裡，天知地知。也只有天地，不在乎江山究竟是誰的。天地有大美，想不起來追究這麼無足輕重的事情。
他家的大門終於浮在了石子路的另一頭，替他馱著書的小廝語氣還有點不捨：“謝先生一定要常來咱們府裡串門呀，謝先生這一走，還真覺得府裡沒什麼意思呢。”這幫油腔滑調的孩子，倒是會討人喜歡，他自然是痛快地打賞了他，讓他回去的路上自己買酒吃。
回到自己家，他一向睡在二樓的書房。書房就是有個好處，進來添茶倒水的丫鬟會告訴妻子，說他在看書——他身旁的每一個丫鬟都是妻的耳目。他想象得到，她聽了之後會撇撇嘴，道：“不過是看那些沒用的閒書罷了，又不鑽研什麼正經學問。”不過一個不識字的女人，對“書”這樣東西總是存著點本能的敬畏。至少知道他看書的時候，她不哭。
在家裡的日子，常常能收到蕙孃的信。蕙娘總是需要一個唐府之外的人跟她閒話點家常，更何況，他們如今已成同盟。蕙孃的字不算好，不過講起事情來倒是語句活潑，事無鉅細都津津有味：雲巧在六月末誕下了一個哥兒，乳名當歸，上蒼保佑唐家終於又有了兒子，只是這苦命的遺腹子此生沒機會看見父親；川少爺的新婦脾氣委實古怪，跟府裡上下都相處得不好，並且眼裡沒人，對夫人的態度也一向冷淡，也不知道孃家的父母究竟是怎麼教的；上一次他給老夫人泡的那種藥酒的確管用，老夫人最近安靜了許多，若以後再得著什麼好用的偏方千萬記得寫給她；他臨走前提起過湯先生寫的《紫釵記》，終於想起來她的確曾經看過，只是另有一齣戲的名字叫《紫簫記》，她混淆了二者所以一時沒能想起來，湯先生以後若是再寫了什麼，要告訴她；夫人的身體最近不大好，讓人擔心，連翹那丫頭伺候得倒是周到把她調來夫人房裡是對的……好幾封長長的信，提及令秧的，卻只有這短短的一句“欠安”。
他明白，蕙娘也不知道，提起令秧的時候，該說些什麼好。
頭一次看見她，他便覺得，這位夫人是從王江寧的七絕裡走下來的。“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”她就是那樣的少婦，臉上還有的天真爛漫像蝴蝶那樣絢爛地撲閃過去，即使她馬上就要成為一個寡婦，即使她眼睛裡全是哀傷和惶恐——她本人還是那抹陌頭楊柳色，擋都擋不住的亮光。那一瞬間他心裡其實在想：唐簡雖說官場失意，可在“女人”這回事上，倒是佔盡了風光呢。這世上，還有什麼比娶到一個“悔教夫婿覓封侯”的女人更令人豔羨的？
掌燈的時候，他剛剛看完蕙娘最近的一封信
