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意識到什麼，不由打個寒戰，臉色也漲紅了，“你……你是不是又要送給那個——”生生憋住後半句，順手從他手中奪過手鐲，麻利地戴在手腕上。
“瑤兒，”俊逸大是尷尬，嗔怪道，“看你想到哪兒去了？阿爸是要歸還老伍家，這隻手鐲我們不能要啊！”
碧瑤怔了。
“瑤兒，這是老伍家的傳家之物，我們哪能奪人所愛哩？”
“阿爸，”碧瑤辯道，“是那個女人自己拿到當鋪的，我們又沒去搶她。”
“人家在難中，沒辦法呀。房子毀了，家業毀了，啥都沒了，只有這隻手鐲是個存念，瑤兒，你能忍心要嗎？”
碧瑤怔了下，點點頭，忍住眼淚，把手鐲慢慢脫掉，遞給俊逸：“阿爸，給你。”
“瑤兒，”俊逸接過，拍拍她的頭，“阿爸謝你了。你實在歡喜玉鐲，一回到上海，阿爸就到珠寶店裡，為你買一對比這隻還漂亮的。”
碧瑤擦去淚，白他一眼：“誰才稀罕哩？買回來我也不要！”
俊逸拿上手鐲，回到前院客堂，使人召來齊伯，道：“齊伯，我想跟你商量樁事體。”
“老爺請講。”
“不怕賊偷，就怕賊惦記。這次劫案，你與那幫小阿飛結下樑子，家裡不能再待了，這也跟我到上海去。”
“沒事體的，”齊伯笑笑，“幾個小毛賊奈何不得我！”
“齊伯，”俊逸換了個說法，“我叫你去，不僅僅是為這個。上海生意多，事體繁雜，瑤兒又是女流，幫不上忙，我一個人顧外不顧裡。你過去了，就能省我許多心。”
“要是這說，”齊伯點頭允道，“我就隨你去。只是……家裡這攤子？”
“我另外安排人打理。順便問一下，伍家的事體辦到啥地步了？”
“喪事差不多了，眼下正在籌備挺舉大比。”
“聽說喪事辦得過於簡樸，不是讓你送去禮金了嗎？”
“送過了，想是沒有花吧。我悄悄塞給伍夫人了，沒讓挺舉曉得，怕他生心。”
“哦？”俊逸略怔一下，從袋中摸出手鐲，“麻煩你再去一趟，把這鐲子還給他家。另外，再送他們幾袋吃的。”
“好咧。”
一場大火把挺舉燒大，燒成個當家人了。有父親在，他什麼也不用操心。父親去了，遮風擋雨的大樹沒了，他必須獨立面對命運帶來的一切，沒有退路了。
毫無疑問，橫在他面前的是高不可攀的華山，而上山之路只有一條，就是贏得大比。這不僅是父親的遺願，不僅是他自出生之日起就已設定的追求，且是於他而言擺脫眼前困境最切實可行，亦勢在必行的捷徑。
他沒有看書，因為身邊無書可看，所有的藏書都在大火中化為灰燼，追隨父親遠去了。母親讓他到別人家借點書讀，他口頭應允，卻也沒有付諸實施。
因為，他不需要再看書了。對於今年的大比，他早已胸有成竹。
所缺的只有一樣，錢。不僅是盤費，根據父親的經驗，進場前他還得購買一些不可或缺的用品，以熬過三場共九天近似牢獄般的考場折磨，這需要一筆不菲的費用。阿妹的傷得看。家沒了，家中一切都沒了，且不講油鹽醬醋茶，即使活命的米糧都是問題。還有，一直住在甫家不是辦法……
所有這些，挺舉想了一天又一天，想了一夜又一夜。
挺舉越來越篤定一個方案，也許是眼前唯一可行的一個，但他依舊吃不準。他需要向父親訴說，他需要父親的指點，他更需要父親的諒解。
他早早起床，來到祖地，跪在中和墳前。
他在父親墳頭足足跪有兩個時辰，五體投地，一動不動，只是用心與父親交流。
就在他與父親取得默契時，順安小跑步趕到。
“阿哥，”順安喘著氣，“阿哥——”
挺舉直起身子，抬頭望向他。
順安將一隻錢袋啪地扔到地上，表情興奮：“看，盤費有了！”
挺舉看向丟在腳邊的錢袋。
順安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，現出五塊銀元及十多塊銅板。
“阿弟，”挺舉表情錯愕，“你……這錢哪兒來的？”
“阿哥，”順安頑皮一笑，“甭管哪兒來的，你只看看夠不？我打聽過了，去杭州的船票一人一塊半，我倆是三塊。還剩兩塊多，我倆不住店，睡到大街上，應該夠用了。”
挺舉沉下臉，提高聲音：“這錢哪兒來的？”
