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項庭真不禁苦笑,往回走到她跟前,道:“你何苦來哉,原與你毫不相干,何必強自出頭與老爺針鋒相對?對你半點好處都沒有。”
項庭秀擦一擦額上的汗珠,道:“先太太走了,姐姐在府裡難免孤獨,我這個做妹妹的,從前得過姐姐的恩,眼下雖幫不上大忙,卻也是盡心的時候了。”她怯怯道,“妹妹人微言輕,勸不住老爺,妹妹真是百無一用。”
項庭真心頭一軟,道:“你有這份心,已是極為難得。今日之事,老爺鐵了心,已非你我之力可以扭轉。”她低低一嘆,“罷了,只是再看清了一些,原來所謂父女親情,不過如此。”
項庭秀默默片刻,方道:“正是深知世情薄,人情淡,所以妹妹才會存了一點心思,想往外尋求助力。只是結識孔夫人,實屬意外,當日沒有馬上告訴姐姐,是妹妹的不是,求姐姐原諒。”
項庭真握了握妹妹的手,溫和道:“你為自己打算,原是人之常情,細想也是在情理之中,沒什麼可怪罪的。只是日後若再得遇貴人,記得告知自己的姓名出身,莫讓人小瞧了去。”
項庭秀不覺泛起了一抹笑意,連連點頭稱是。
姐妹二人結伴返回至恰芳院中,項庭秀自回房裡去了,項庭真進了內屋,元香便過來小聲問道:“姑娘,才剛您吩咐奴婢出府打聽訊息,可定下了前往何處?”
項庭真坐下來,揉一揉隱隱作痛的額頭,垂眸思忖了一會兒,方擺手道:“罷了,原也不是什麼了不得的大事,由她去。你也不必前去打聽了,此事日後不必再提。”
“是,奴婢曉得了。”
項庭真覺得渾身有點虛虛軟軟地難受,便命元香為自己沏了醒神的茶水來,不再多言其他。
這邊項庭沛親眼目睹親孃的牌位入供了項家祖祠後,心頭的大石方妥妥地落了下來。把父親送走後,她並沒有馬上返回留菁閣,而是折身前往莊氏的芳靖院。
跨進拱月門,便有掌事媽媽前來為她引路。進得莊氏所在的內廳之中,唯見莊氏正盤膝坐在矮板榻上,跟前一個小丫鬟正舉著小靶鏡,另一個小丫鬟用銀簪子從白玉盒子裡挑出一點胭脂,對著鏡子替莊氏細細抹勻臉頰。
項庭沛朝她行過禮,便在福壽仙梨木桌邊坐下,立時有小丫鬟端了洞庭碧螺春上來。項庭沛聞著馥郁的茶香,笑道:“每次來二太太這裡,都會有好茶款待,沛兒當真是有福氣。”
莊氏對鏡端詳著胭脂的顏色,將身邊的下人全數屏退了,方道:“要說這算是賞你的禮,可是又忒輕了些,要不你自個兒說罷,想要什麼謝禮?”
項庭沛仍舊微笑道:“最該謝的,難道不是二太太自己麼?當日沛兒跟隨義兄前往城郊莊院當差,沛兒認出老爺,無奈卻不敢相認,輾轉之下便冒昧前來求二太太,幸得二太太不曾嫌棄,萬般信任沛兒,還讓沛兒留在您身邊伺候,不必幹那些粗重的活兒。要不是二太太睿智,沛兒就是使出十分的力,也是不能一擊即中啊。”
莊氏看了她一眼,滿意一笑,“你這丫頭聰明伶俐,我自是物盡其用。我幫你認祖歸宗,你助我重返項府,各得其所罷了。只是論說功勞,你花費的心思倒是更多一些,要說那些個佈局算計,全是你的籌謀,先是讓真丫頭信任你,再誘使她自亂陣腳,讓老爺思疑之前雲楊中毒一事別有內情,我方得以順利扳回一局。”
項庭沛好整以暇地啜了一口香茶,含笑道:“難得太太把沛兒的辛勞記掛於心,倒不枉沛兒一心向著太太了。庭真心細如塵,要騙過她可不容易,我在她身邊的那些日子,每天都是提心吊膽,如履薄冰,一步也不敢錯啊!只是最終大功告成,成全了二太太的心願,這些苦便算是沒有白受了。”
莊氏想了一想,道:“我曉得,柳夢喜之事是你一手安排,意在削弱沈氏的心氣,分化她和老爺之間的感情,只是有一宗兒……”她猶猶疑疑地看向項庭沛,“玉瑤滑胎一事,究竟與你有沒有關係?”
項庭沛將紫砂小茶盅擱在了桌上,垂著眼簾道:“當日在莊院,沛兒前來投靠二太太之時,便答應過您無論使出什麼法子,付出多大的代價,都會助太太成就大事。太太自個兒也說了,只要能把沈氏扳倒,一切全憑我的主意行事,太太只管在背後推波助瀾便可。”
莊氏一把將小靶鏡撂下,目內微微帶上一抹驚怒:“你只管老實告訴我,是不是你在玉瑤的膳食中下藥,致使玉瑤滑胎?”
項庭沛施施然站起身來,斂一斂月白色淺碎花